Ιστορία έγραψε το απόγευμα της Κυριακής, 16 Ιουλίου 2023, η Ελένα Κουλιτσένκο, καθώς έγινε η πρώτη αθλήτρια που κατακτά χρυσό μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κάτω των 23 ετών για τον κυπριακό στίβο. Η Κουλιτσένκο συνέχισε μία εξαιρετική πορεία τη φετινή χρονιά, την οποία άρχισε με τις ατομικές της επιδόσεις στην πόλη Αθήνα της Τζιόρτζια των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής, όπου σπουδάζει. Στις 25 Φεβρουαρίου 2023 σημείωσε την κορυφαία επίδοση στη σύντομη έως τώρα πορεία της στο ύψος, πηδώντας πάνω από το 1,92μ., κατακτώντας το αργυρό μετάλλιο στο Περιφερειακό Πρωτάθλημα του Πανεπιστημίου της (SEC) στον κλειστό στίβο. Στις 11 Μαρτίου 2023 αναδείχθηκε χάλκινη νικήτρια στους τελικούς όλων των Πανεπιστημίων των ΗΠΑ στον κλειστό στίβο (NCAA) με 1,88μ. Η πορεία της στον ανοικτό στίβο ήταν το ίδιο εντυπωσιακή, καθώς κέρδισε και πάλι το ασημένιο μετάλλιο στη Νοτιοανατολική Περιφέρεια των ΗΠΑ, ενώ κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στους τελικούς του NCAA στις 10 Ιουνίου με 1,87μ.

Στην επιστροφή της στην Ευρώπη, μετά το δεύτερο έτος φοίτησής της στο Πανεπιστήμιο της Τζιόρτζια, κατάφερε να καταρρίψει την ατομική της επίδοση στον ανοικτό στίβο, σε μία πάρα πολύ σημαντική διοργάνωση για τον κυπριακό στίβο, που ήταν το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ομάδων στη Σιλέσια της Πολωνίας. Η Κουλιτσένκο πέρασε πάνω από το 1,91μ., κερδίζοντας την 5^η θέση και πολύ σημαντικούς 12 βαθμούς για την Κύπρο! Στη συνέχεια, αναδείχθηκε για πρώτη φορά παγκυπριονίκης, κερδίζοντας το Medochemie Παγκύπριο Πρωτάθλημα Γυναικών με άλμα στο 1,90μ., για να έλθει αμέσως μετά η πρώτη τεράστια επιτυχία της στις 16 Ιουλίου, 12 ημέρες προτού γιορτάσει τα 21^α γενέθλιά της. Η Ελένα Κουλιτσένκο αναδείχθηκε χρυσή πρωταθλήτρια Ευρώπης στην ηλικιακή κατηγορία κάτω των 23 ετών, ισοφαρίζοντας την ατομική της επίδοση με 1,91μ. στον ανοικτό στίβο. Στην πόλη Έσπο της Φινλανδίας η νεαρή πρωταθλήτριά μας κατάφερε να διαχειριστεί τον τίτλο του φαβορί και να διατηρήσει τη σταθερότητά της, χαρίζοντας στην Κύπρο το ιστορικό πρώτο χρυσό μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κάτω των 23 ετών!

«Είμαι πολύ χαρούμενη γι’ αυτό που πέτυχα και θα ήθελα να ευχαριστήσω την ομάδα μου, τους προπονητές μου και την οικογένειά μου γι’ αυτό. Το μετάλλιο είναι πολύ σημαντικό για μένα, είναι ένα μετάλλιο σε ευρωπαϊκή διοργάνωση και είμαι χαρούμενη που τα κατάφερα. Είναι το πρώτο χρυσό μετάλλιο για την Κύπρο στη διοργάνωση και νιώθω μεγάλη χαρά που είμαι εγώ αυτή που το κέρδισε. Το ήξερα ότι ήρθα εδώ με την καλύτερη επίδοση από τις υπόλοιπες αθλήτριες, όμως αυτό δεν ήθελα να το σκέφτομαι καθόλου κατά τη διάρκεια του αγώνα. Δεν ήθελα να προσθέσω πίεση στον εαυτό μου, ήθελα απλώς να συγκεντρώνομαι σε μένα και τα άλματά μου και όχι στις άλλες αθλήτριες. Ήθελα να κάνω εγώ σωστά άλματα και να έχω τον έλεγχο του εαυτού μου μόνο», ήταν κάποια από τα λόγια της Ελένα Κουλιτσένκο στην παραγωγή του allathletics.tv, μετά την εξαιρετική παρουσία της και την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου.

ΠΟΙΑ ΕΙΝΑΙ Η ΕΛΕΝΑ ΚΟΥΛΙΤΣΕΝΚΟ

Η Ελένα Κουλιτσένκο γεννήθηκε στην πόλη Οντίντσοβο της Ρωσίας (προάστιο της Μόσχας), στις 28 Ιουλίου 2002. Γονείς της είναι ο Αλεξέι και η Μαρίνα Κουλιτσένκο. Από μικρή έδειξε το ταλέντο της στο ύψος, κερδίζοντας στα 15 της, το 2017, το χρυσό μετάλλιο στο Πρωτάθλημα Ρωσίας κάτω των 18 ετών. Την ίδια χρονιά πρόσθεσε ακόμα μία εξαιρετική επιτυχία, αφού κατέκτησε το αργυρό μετάλλιο (για τη Ρωσία), στο Ευρωπαϊκό Ολυμπιακό Φεστιβάλ Νεότητας στην πόλη Γκιορ της Ουγγαρίας με 1,87μ., μένοντας πίσω μόνο από την κορυφαία αυτήν τη στιγμή στον κόσμο, Ουκρανή Γιαροσλάβα Μάχουτσιχ (1,89μ.)!

Στα νεανικά της χρόνια αντιλήφθηκε ότι ήταν αδύνατη η συμμετοχή της σε διεθνείς διοργανώσεις, εξαιτίας του ότι η Ρωσική Ομοσπονδία Στίβου ήταν τιμωρημένη από την Παγκόσμια Ομοσπονδία, για θέματα ντόπινγκ. Έτσι, το 2019 έκανε αίτηση για απόκτηση κυπριακού διαβατηρίου, από τη στιγμή που ο πατέρας της ζει, εργάζεται και έχει περιουσία στην Κύπρο, κάτι που έγινε αποδεκτό από την Κυπριακή Κυβέρνηση. Η ΚΟΕΑΣ έκανε όλες τις απαραίτητες ενέργειες προς την Παγκόσμια Ομοσπονδία Στίβου, κατέθεσε τα χαρτιά και το διαβατήριο της Ελένα Κουλιτσένκο και από την 1^η Ιουνίου 2021 ανήκει στην Κυπριακή Ομοσπονδία Ερασιτεχνικού Αθλητισμού Στίβου. Ωστόσο, θα μπορούσε να εκπροσωπήσει τη χώρα μας σε διεθνείς διοργανώσεις, όταν θα συμπλήρωνε 20 χρόνια ζωής. Κι αυτό έγινε στις 29 Ιουλίου 2022, μία ημέρα μετά τα 20ά γενέθλιά της. Παράλληλα, η Ελένα ήταν δυστυχισμένη -όπως δήλωσε- με τη ζωή της στη Ρωσία και τη φοίτησή της σε ρωσικό πανεπιστήμιο, γι’ αυτό κατάφερε να εξασφαλίσει υποτροφία από το Πανεπιστήμιο της Τζιόρτζια των ΗΠΑ, αρχίζοντας τη φοίτησή της το φθινόπωρο του 2021, στον τομέα της Ανθρώπινης Ανάπτυξης. Μιλώντας στο περιοδικό «Time Magazine» η Ελένα Κουλιτσένκο ανέφερε για την αλλαγή υπηκοότητας: «Δεν ήταν μια αυθόρμητη απόφαση. Ήταν κάτι που το σκεφτόμουν για καιρό»…

Έτσι, από τη φετινή ουσιαστικά χρονιά, αφού το τέλος του 2022 τη βρήκε ελαφρώς τραυματισμένη, η Ελένα Κουλιτσένκο εκπροσωπεί σε όλες τις διεθνείς διοργανώσεις την Κύπρο και από τις πρώτες συμμετοχές της κατάφερε να ανταποδώσει την αγάπη που της πρόσφερε από την πρώτη στιγμή η ΚΟΕΑΣ. Προτού συμπληρώσει τα 21 της χρόνια, η Κουλιτσένκο έβαλε στο βιογραφικό της τον πολύ σημαντικό τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης κάτω των 23 ετών! Τώρα, μπορεί, με πολύ καλύτερη ψυχολογία και αυτοπεποίθηση, να σχεδιάσει τους επόμενους στόχους της. Αυτήν τη χρονιά έχει ενώπιόν της άλλες δύο σημαντικές διοργανώσεις, στις οποίες θα κυνηγήσει το καλύτερο δυνατόν αποτέλεσμα. Αρχικά, θα συμμετάσχει στην Παγκόσμια Πανεπιστημιάδα, η οποία θα διεξαχθεί στην πόλη Τσενγκντού της Κίνας από τις 28 Ιουλίου έως τις 8 Αυγούστου (στίβος: 1-6 Αυγούστου). Ακολούθως, θα έχει μπροστά της τη μεγαλύτερη πρόκληση της σύντομης πορείας της στον στίβο, αφού αναμένεται να λάβει μέρος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Βουδαπέστης (19-27 Αυγούστου), έχοντας αυτήν τη στιγμή την 23^η θέση από τις 36 διαθέσιμες στο ύψος για το κορυφαίο ραντεβού της χρονιάς.

* Προπονητής της στο Πανεπιστήμιο της Τζιόρτζια είναι ο Τζέιμς Τόμας.

* Η Ελένα Κουλιτσένκο διατηρεί λογαριασμό στο Ίνσταγκραμ https://www.instagram.com/kulichenko_elena/?hl=el

* Θυμίζουμε ότι στο 14^ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κάτω των 23 ετών, εκπροσώπησαν την Κύπρο και οι Γρηγόρης Νικολάου (14^ος στο τριπλούν με 15,12μ.) και Ραφαήλ Ζαχαρία (23^ος στη δισκοβολία με 46,10μ.). Αρχηγός της αποστολής ήταν το μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της ΚΟΕΑΣ, Έλενα Ανδρέου και υπεύθυνοι προπονητές οι Αγνή Χαραλάμπους και Πιέρος Τσιήσιος.

* Να αναφέρουμε ότι η κυπριακή αποστολή στην πόλη Έσπο της Φινλανδίας, εκφράζει τις ευχαριστίες της στον Πρέσβη της Κύπρου στο Ελσίνκι κ. Δημήτρη Σαμουήλ, για την παρουσία του στη διοργάνωση και τη συμπαράστασή του στην αποστολή μας, ευρισκόμενος συνεχώς στο πλευρό της.