Η Εθνική Ελλάδας δεν κατάφερε να πανηγυρίσει νίκη στο τελευταίο της παιχνίδι για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, μένοντας στο 0-0 απέναντι στη Λευκορωσία στο Ζαλαέγκερζεγκ της Ουγγαρίας. Παρά τα δύο δοκάρια που είχε, πρώτα με τον Μασούρα και στη συνέχεια με τον Τζόλη, η γαλανόλευκη ολοκλήρωσε τον όμιλο στην τρίτη θέση.

Η ομάδα του Ιβάν Γιοβάνοβιτς παρατάχθηκε με επτά νέα πρόσωπα στη βασική ενδεκάδα, όμως δεν βρήκε ρυθμό για μεγάλα διαστήματα του αγώνα. Παρότι δημιούργησε ευκαιρίες και έφτασε κοντά στο γκολ σε δύο περιπτώσεις, δεν μπόρεσε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα, μένοντας για πρώτη φορά στα προκριματικά χωρίς να δεχθεί γκολ αλλά και χωρίς να σκοράρει.

Η Ελλάδα ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της με 7 βαθμούς και πλέον στρέφει την προσοχή της στο Nations League, που ξεκινά τον Σεπτέμβριο.

Η εξέλιξη του αγώνα

Η Εθνική μπήκε στο παιχνίδι με διάθεση να πιέσει. Στο 2′, ο Ζαφείρης είχε την πρώτη τελική προσπάθεια με σουτ που κόντραρε, ενώ λίγο αργότερα ο Τζόλης απείλησε χωρίς αποτέλεσμα. Στο 19′, ο Ρέτσος δοκίμασε το πόδι του έπειτα από κόρνερ του Μάνταλου, όμως η μπάλα πέρασε έξω.

Στο 21′, η άμυνα της Ελλάδας κινδύνευσε σοβαρά μετά από λάθος πάσα του Τσιμίκα, αλλά ο Βλαχοδήμος αντέδρασε σωτήρια στο τετ-α-τετ με τον Εμπόνγκ. Η μεγαλύτερη στιγμή του πρώτου μέρους ήρθε στο 32′: ο Μάνταλος γλίστρησε την ώρα του σουτ, η μπάλα έφτασε στον Μασούρα, ο οποίος από κοντινή απόσταση σημάδεψε το δοκάρι. Το πρώτο ημίχρονο έκλεισε χωρίς σκορ και με τις δύο ομάδες μακριά από υψηλή ένταση.

Με την έναρξη του δεύτερου μέρους, η Ελλάδα προσπάθησε να γίνει πιο απειλητική. Στο 51’ ο Τεττέη απείλησε με κεφαλιά, ενώ αμέσως μετά ο Ζαφείρης σούταρε άουτ. Η μεγαλύτερη στιγμή στο δεύτερο ημίχρονο πριν τις αλλαγές ήρθε στο 54’, όταν ο Τσιμίκας ανάγκασε τον Λαπούκοβ σε θεαματική απόκρουση.

Στο 63’, ο Γιοβάνοβιτς πέρασε στο ματς τους Κωστούλα και Τριάντη — με τον δεύτερο να κάνει το ντεμπούτο του. Παρά τις αλλαγές και τη βελτιωμένη εικόνα της Εθνικής, το πολυπόθητο γκολ δεν ήρθε. Στο 77′, ο Τζόλης σημάδεψε ξανά το δοκάρι, χάνοντας άλλη μια μεγάλη ευκαιρία. Στο φινάλε, ο Εμπόνγκ απείλησε για τη Λευκορωσία, αλλά το σουτ του κατέληξε άουτ.