Η Αγγλία άντεξε στην πίεση, ξεπέρασε το αριθμητικό μειονέκτημα και επικράτησε με 3-2 του Μεξικού σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου θα αντιμετωπίσει τη Νορβηγία.

Σαράντα χρόνια μετά την ιστορική αναμέτρηση με την Αργεντινή στο «Αζτέκα», τα «Τρία Λιοντάρια» έφυγαν αυτή τη φορά νικητές από το ίδιο γήπεδο, δείχνοντας χαρακτήρα παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκαν με δέκα παίκτες από το 54ο λεπτό. Ο Χόρχε Σάντσες του ΠΑΟΚ αγωνίστηκε μέχρι το 79′, ενώ ο Ορμπελίν Πινέδα της ΑΕΚ παρέμεινε στον πάγκο για λογαριασμό του Μεξικού.

Διπλό χτύπημα του Μπέλιγχαμ πριν την ανάπαυλα

Οι Μεξικανοί ήταν εκείνοι που απείλησαν πρώτοι, με τον Χιμένες να υποχρεώνει τον Πίκφορντ σε εξαιρετική επέμβαση με κεφαλιά στο 15ο λεπτό. Η Αγγλία απάντησε στο 26′, όταν ο Γκόρντον επιχείρησε διαγώνιο σουτ, όμως ο Ρανγκέλ αντέδρασε σωστά.

Το παιχνίδι άλλαξε μορφή στα τελευταία λεπτά του πρώτου ημιχρόνου. Στο 36′ ο Τζουντ Μπέλιγχαμ άνοιξε το σκορ με δυνατή κεφαλιά, ενώ δύο λεπτά αργότερα ολοκλήρωσε ιδανικά τον συνδυασμό με τον Χάρι Κέιν, γράφοντας το 2-0.

Το Μεξικό δεν κατέθεσε τα όπλα. Στο 42′ ο Κινιόνες με δυνατό βολέ μείωσε σε 2-1, ενώ στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους ο Χιμένες άγγιξε δύο φορές την ισοφάριση, με τον Πίκφορντ να κρατά το προβάδισμα της ομάδας του χάρη σε ακόμη μία εντυπωσιακή απόκρουση.

Νίκη χαρακτήρα με παίκτη λιγότερο

Η Αγγλία μπήκε δυνατά και στο δεύτερο ημίχρονο, φτάνοντας μια ανάσα από το τρίτο γκολ όταν ο Ο’Ράιλι σημάδεψε το δοκάρι στο 49′. Λίγα λεπτά αργότερα, όμως, οι ισορροπίες άλλαξαν, καθώς ο Κουάνσα αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα, αφήνοντας την ομάδα του με δέκα ποδοσφαιριστές.

Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, οι Άγγλοι δεν περιορίστηκαν σε παθητικό ρόλο. Στο 60′ ο Γκόρντον κέρδισε πέναλτι και ο Κέιν ανέλαβε την εκτέλεση, διαμορφώνοντας το 3-1.

Το Μεξικό μείωσε ξανά στο 69′, όταν ο Χιμένες ευστόχησε από την άσπρη βούλα σε πέναλτι που κέρδισε ο Γκουτιέρες, βάζοντας «φωτιά» στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης. Οι γηπεδούχοι πίεσαν μέχρι το τελευταίο σφύριγμα αναζητώντας την ισοφάριση, όμως η αγγλική άμυνα άντεξε και διατήρησε το προβάδισμα, χαρίζοντας στην ομάδα της την πρόκριση στους «8» της διοργάνωσης.