Ιστορική βραδιά για την Ακτή Ελεφαντοστού: Νίκη επί του Κουρασάο και πρόκριση
Η Ακτή Ελεφαντοστού έγραψε ιστορία, εξασφαλίζοντας για πρώτη φορά την παρουσία της στη νοκ-άουτ φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επικρατώντας με 2-0 του Κουρασάο. Απόλυτος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν ο Πεπέ, ο οποίος σημείωσε και τα δύο γκολ της ομάδας του, ένα σε κάθε ημίχρονο.
Με το αποτέλεσμα αυτό, οι «ελέφαντες» ολοκλήρωσαν τη φάση των ομίλων με έξι βαθμούς, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση και παίρνοντας το εισιτήριο για τους «32». Από την άλλη, το Κουρασάο αποχαιρέτησε τη διοργάνωση στην παρθενική του συμμετοχή σε Μουντιάλ, συγκεντρώνοντας έναν βαθμό.
Η αφρικανική ομάδα μπήκε δυναμικά στον αγωνιστικό χώρο και μόλις στο 7ο λεπτό άνοιξε το σκορ. Έπειτα από λάθος συνεννόηση στην άμυνα του Κουρασάο, ο Ντιομαντέ έκλεψε την μπάλα και σέρβιρε έτοιμο γκολ στον Πεπέ, ο οποίος δεν δυσκολεύτηκε να κάνει το 1-0.
Η Ακτή Ελεφαντοστού συνέχισε να πιέζει και άγγιξε το δεύτερο τέρμα στο 10′, όταν το φαλτσαριστό σουτ του Ντιαλό πέρασε ελάχιστα έξω. Το Κουρασάο προσπάθησε να απαντήσει στο 14′ με μακρινό σουτ του Γκάρι, χωρίς όμως να βρει στόχο. Λίγα λεπτά αργότερα, στο 18′, ο Ντιομαντέ δημιούργησε ακόμη μία σημαντική ευκαιρία, όμως ο Ντιαλό δεν κατάφερε να εκτελέσει σωστά από πλεονεκτική θέση.
Παρότι οι Αφρικανοί είχαν τον έλεγχο της κατοχής και του ρυθμού, το Κουρασάο επιχείρησε να γίνει επικίνδυνο στις αντεπιθέσεις, με την καλύτερη στιγμή του στο πρώτο μέρος να έρχεται στο 39′, όταν ο Τσονγκ δοκίμασε το πόδι του από μακριά, στέλνοντας την μπάλα πάνω από την εστία.
Το δεύτερο ημίχρονο κύλησε με παρόμοια εικόνα. Η Ακτή Ελεφαντοστού συνέχισε να κυριαρχεί και στο 53′ πλησίασε στο δεύτερο γκολ με τον Κεσιέ, του οποίου το σουτ πέρασε λίγο άουτ. Το Κουρασάο απείλησε δύο λεπτά αργότερα με τον Φλοράνους, όμως ο Φοφανά δεν ανησύχησε ιδιαίτερα.
Η οριστική «σφραγίδα» στη νίκη μπήκε στο 64ο λεπτό. Ο Πεπέ βρέθηκε ξανά στην κατάλληλη θέση και με το δεύτερο προσωπικό του γκολ διαμόρφωσε το τελικό 2-0, βάζοντας τέλος στις ελπίδες του Κουρασάο.
Στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης, η Ακτή Ελεφαντοστού διαχειρίστηκε με άνεση το προβάδισμά της, φτάνοντας σε μία ιστορική νίκη που της χάρισε την πρώτη συμμετοχή της σε νοκ-άουτ φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.
