Η Εθνική ομάδα υδατοσφαίρισης ανδρών έγραψε ιστορία στο Σίδνεϊ, κατακτώντας για πρώτη φορά το χρυσό μετάλλιο στο World Cup και βάζοντας τέλος σε μια μακρά περίοδο χαμένων ευκαιριών.

Ύστερα από 18 συνολικά μετάλλια και πέντε χαμένους τελικούς σε κορυφαίες διοργανώσεις, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ανέβηκε επιτέλους στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου, επικρατώντας της Ουγγαρίας με 15-14 σε έναν συγκλονιστικό τελικό.

Μεγάλος πρωταγωνιστής της αναμέτρησης ήταν ο Δημήτρης Σκουμπάκης, ο οποίος πραγματοποίησε ίσως την κορυφαία εμφάνιση της καριέρας του, σημειώνοντας πέντε τέρματα και συμβάλλοντας καθοριστικά τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα. Το γκολ που χάρισε το τρόπαιο στην Ελλάδα πέτυχε ο Στέλιος Αργυρόπουλος, μόλις 12 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη, ολοκληρώνοντας με ιδανικό τρόπο μια σπουδαία ελληνική προσπάθεια. Το 2026 θα μείνει στην ιστορία ως η χρονιά της δικαίωσης για μια γενιά αθλητών που για χρόνια βρισκόταν σταθερά ανάμεσα στις κορυφαίες ομάδες του κόσμου.

Η Ελλάδα μπήκε δυναμικά στον τελικό, έχοντας σε εξαιρετική κατάσταση τον Κώστα Κάκαρη. Ο διεθνής φουνταριστός δημιούργησε το πρώτο γκολ με εντυπωσιακή ασίστ προς τον Παπαναστασίου, παρά την ασφυκτική πίεση τριών αμυντικών, ενώ λίγο αργότερα σκόραρε και ο ίδιος από τα δύο μέτρα για το 3-1. Ο Σκουμπάκης με δυνατό περιφερειακό σουτ και ο Γαρδίκας, έπειτα από εξαιρετική ομαδική συνεργασία, διαμόρφωσαν το 5-2 πριν από το τέλος της πρώτης περιόδου.

Η Ουγγαρία αντέδρασε άμεσα, μειώνοντας αρχικά σε 5-4 με τους Μάνχερτς και Άνταμ Νάγκι, ενώ ο Βίγκβαρι έφερε το παιχνίδι στα ίσα (6-6). Η ελληνική ομάδα δυσκολεύτηκε στην αξιοποίηση του παίκτη παραπάνω, όμως βρήκε σημαντικές λύσεις από τον Σκουμπάκη, ενώ ο Καλογερόπουλος πρόσφερε κρίσιμο αμυντικό μπλοκ σε κατάσταση αριθμητικού μειονεκτήματος. Έτσι, το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με την Ελλάδα να προηγείται 7-6.

Στο τρίτο οκτάλεπτο οι Μαγυάροι εκμεταλλεύτηκαν την αποτελεσματικότητά τους στον παίκτη παραπάνω και πέρασαν για πρώτη φορά μπροστά με 9-8 χάρη στον Ζάλανκι. Η απάντηση της ελληνικής ομάδας ήταν άμεση, καθώς οι Γκιουβέτσης και Σκουμπάκης αξιοποίησαν τις αποβολές που κέρδιζε ο Κάκαρης, επαναφέροντας το προβάδισμα (10-9). Παρά την ισοφάριση του Βίγκβαρι, ο Πούρος πέτυχε δύσκολο γκολ από την περιφέρεια για το 11-10, σκορ με το οποίο ολοκληρώθηκε η τρίτη περίοδος.

Το τελευταίο οκτάλεπτο εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Ο Νικολαΐδης στάθηκε άτυχος όταν η λόμπα του κύλησε πάνω στη γραμμή χωρίς να καταλήξει στα δίχτυα, όμως λίγο αργότερα ο Παπαναστασίου ανέβασε τη διαφορά στα δύο γκολ. Παρά την προσωρινή μείωση από τον Ζάλανκι, ο Σκουμπάκης πέτυχε δύο διαδοχικά τέρματα, διαμορφώνοντας το 14-11 και δίνοντας σημαντικό προβάδισμα στην ελληνική ομάδα.

Η Ουγγαρία δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια. Ο Ζάλανκι κράτησε ζωντανή την ομάδα του, ενώ ο τερματοφύλακας Τσόμα απέκρουσε πέναλτι του Σκουμπάκη. Από την άλλη πλευρά, ο Τζωρτζάτος πραγματοποίησε καθοριστική επέμβαση σε φάση με δύο παίκτες λιγότερους. Ωστόσο, η κόπωση των διεθνών επέτρεψε στους Ούγγρους να επιστρέψουν, με τον Μάνχερτς να ισοφαρίζει σε 14-14, μόλις 45 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη.

Στην τελευταία επίθεση ο Θοδωρής Βλάχος κάλεσε τάιμ άουτ και σχεδίασε την κρίσιμη φάση. Ο Κάκαρης κέρδισε την αποβολή, οι Έλληνες κυκλοφόρησαν υποδειγματικά την μπάλα και ο Στέλιος Αργυρόπουλος εκτέλεσε ιδανικά για το 15-14, 12 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος. Στην τελευταία άμυνα ο Σκουμπάκης ολοκλήρωσε τη μυθική του εμφάνιση με καθοριστικό μπλοκ στο σουτ του Μάνχερτς, σφραγίζοντας τον ιστορικό θρίαμβο της Ελλάδας και την κατάκτηση του πρώτου χρυσού μεταλλίου στο World Cup.

Το τελευταίο ΧΡΥΣΟ σουτ του Αργυρόπουλου

Η στιγμή που οι Χρυσοί Λεβέντες σηκώνουν ψηλά το τρόπαιο!

Τα οκτάλεπτα: 3-5, 3-2, 4-4, 4-4.

ΟΥΓΓΑΡΙΑ (Ζολτ Βάργκα): Τσόμα, Μπούριαν, Μάνχερτς 3, Άκος Νάγκι 1, Βάργκα, Άνταμ Νάγκι 1, Φέκετε 1, Ζάλανκι 4, Κόβατς, Βεντ. Βίγκβαρι 2, Γιάνσικ 1, Γκιάπιας, Βίσμεγκ 1, Σάλαϊ.

ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Χαλυβόπουλος, Σκουμπάκης 5, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 2, Παπαναστασίου 2, Πούρος 2, Καλογερόπουλος, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Γαρδίκας 1, Ανδρεάδης, Σπάχιτς.