Με πρωταγωνιστή τον Τζουντ Μπέλιγχαμ, ο οποίος σημείωσε ένα γκολ και μοίρασε μία ασίστ, η Αγγλία ξεπέρασε το εμπόδιο του Παναμά με 2-0, χωρίς ωστόσο να εντυπωσιάσει με την απόδοσή της. Παρά τη μέτρια εμφάνιση, τα «τρία λιοντάρια» πέτυχαν τον στόχο τους, εξασφαλίζοντας την πρώτη θέση του 12ου ομίλου στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.

Για περισσότερο από μία ώρα αγώνα, το σύνολο του Τόμας Τούχελ έδειχνε εγκλωβισμένο απέναντι στην καλά οργανωμένη άμυνα του Παναμά. Η κατοχή της μπάλας δεν συνοδευόταν από ουσία, ενώ οι τελικές προσπάθειες ήταν ελάχιστες και οι επιλογές στην επίθεση συχνά λανθασμένες. Η λύση ήρθε μέσα σε πέντε λεπτά, όταν ο Μπέλιγχαμ άνοιξε το σκορ στο 62′ και ο Χάρι Κέιν διαμόρφωσε το τελικό 2-0 στο 67′, χαρίζοντας στην Αγγλία μία επαγγελματική αλλά όχι πειστική νίκη.

Το ματς

Η Αγγλία δημιούργησε την πρώτη αξιόλογη ευκαιρία μόλις στο 8ο λεπτό, με τον Ράσφορντ να δοκιμάζει το πόδι του έξω από την περιοχή, όμως ο Μοσκέρα αντέδρασε σωστά και απέκρουσε. Παρά την υπεροχή της στην κατοχή, η αγγλική ομάδα δυσκολευόταν να αναπτυχθεί αποτελεσματικά και να δημιουργήσει επικίνδυνες καταστάσεις.

Ο Παναμάς ισορρόπησε σταδιακά το παιχνίδι και στο 27′ απείλησε με τον Ροντρίγκες, όμως ο Πίκφορντ διατήρησε ανέπαφη την εστία του. Λίγο πριν από την ανάπαυλα (38′), ο Ράσφορντ επιχείρησε κεφαλιά, αλλά η μπάλα πέρασε άουτ, με την εικόνα της Αγγλίας να συνεχίζει να προβληματίζει.

Στο δεύτερο ημίχρονο οι Άγγλοι μπήκαν ξανά χωρίς ιδιαίτερη έμπνευση, αναζητώντας τρόπους να διασπάσουν την αντίπαλη άμυνα. Στο 57′ ο Κέιν επιχείρησε δυνατό διαγώνιο σουτ μέσα από την περιοχή, όμως ο Μοσκέρα δήλωσε και πάλι «παρών».

Η πίεση απέδωσε καρπούς στο 62ο λεπτό, όταν ο Σάκα εκτέλεσε κόρνερ και ο Μπέλιγχαμ βρήκε τη μπάλα στην κίνηση με το εξωτερικό μέρος του ποδιού, στέλνοντάς την στα δίχτυα για το 1-0. Πέντε λεπτά αργότερα, ο άσος της Ρεάλ Μαδρίτης μετατράπηκε σε δημιουργό, βγάζοντας εξαιρετική σέντρα από τα αριστερά, με τον Κέιν να σκοράρει με κεφαλιά και να «σφραγίζει» τη νίκη της ομάδας του.

Στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης η Αγγλία διαχειρίστηκε χωρίς δυσκολία το προβάδισμά της, περιορίζοντας κάθε αντίδραση του Παναμά. Οι Κεντροαμερικανοί βρήκαν τον δρόμο προς τα δίχτυα στις καθυστερήσεις, όμως το γκολ ακυρώθηκε ως οφσάιντ, με το τελικό 2-0 να χαρίζει στους Άγγλους την κορυφή του ομίλου.