Με ανατροπή στις καθυστερήσεις η Βραζιλία εξασφάλισε την πρόκρισή της στη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, επικρατώντας 2-1 της αξιόμαχης Ιαπωνίας. Ο Γκάμπριελ Μαρτινέλι ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής, σκοράροντας στο έκτο λεπτό των καθυστερήσεων και χαρίζοντας στη «Σελεσάο» μια σπουδαία νίκη. Στην επόμενη φάση, η ομάδα του Κάρλο Αντσελότι θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Ακτή Ελεφαντοστού – Νορβηγία.

Η Βραζιλία μπήκε δυνατά στην αναμέτρηση και μόλις στο 2ο λεπτό άγγιξε το γκολ, όταν ο Γκιμαράες εκμεταλλεύτηκε αδράνεια της ιαπωνικής άμυνας, όμως το πλασέ του κόντραρε και κατέληξε σε κόρνερ.

Η πίεση συνεχίστηκε και στο 14′, με τους Κούνια και Πακετά να χάνουν διαδοχικές ευκαιρίες, χωρίς όμως να καταφέρουν να νικήσουν την αντίπαλη άμυνα.

Η Ιαπωνία επέλεξε να περιμένει τους Βραζιλιάνους στο δικό της μισό και να αναζητήσει τις επιθέσεις της στην κόντρα. Η πρώτη της αξιόλογη στιγμή ήρθε στο 27′, όταν ο Ουέντα πήρε την κεφαλιά, αλλά η προσπάθειά του πέρασε πάνω από την εστία.

Παρά την υπεροχή της Βραζιλίας, οι Ασιάτες ήταν εκείνοι που άνοιξαν το σκορ. Στο 30ό λεπτό ο Σάνο εκμεταλλεύτηκε λανθασμένη μεταβίβαση του Ντανίλο, έκλεψε την μπάλα και με χαμηλό σουτ έκανε το 0-1.

Η απάντηση της «Σελεσάο» δεν άργησε να έρθει, όμως ούτε η κεφαλιά του Μαρκίνιος στο 33′ ούτε το μακρινό σουτ του Ματέους Κούνια στο 38′ κατάφεραν να φέρουν την ισοφάριση, με τον Σουζούκι να διατηρεί ανέπαφη την εστία του.

Μέχρι την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου οι Βραζιλιάνοι είχαν την κατοχή και την πρωτοβουλία των κινήσεων, αλλά δυσκολεύονταν να διασπάσουν την καλά οργανωμένη αμυντική διάταξη της Ιαπωνίας.

Με την έναρξη του δεύτερου μέρους, η Βραζιλία ανέβασε ακόμη περισσότερο τον ρυθμό της. Στο 51′ ο Σουζούκι πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση σε κεφαλιά του Γκιμαράες, ενώ δύο λεπτά αργότερα οι Ιάπωνες απομάκρυναν πάνω στη γραμμή την προσπάθεια του Κασεμίρο, ύστερα από διαδοχικές κόντρες μέσα στην περιοχή.

Η πίεση απέδωσε καρπούς στο 56′. Ο Γκάμπριελ έβγαλε εξαιρετική σέντρα και ο Κασεμίρο με δυνατή κεφαλιά έφερε το παιχνίδι στα ίσα, πετυχαίνοντας το δέκατο γκολ του σε 90 συμμετοχές με την εθνική Βραζιλίας.

Η «Σελεσάο» συνέχισε να κυριαρχεί και δύο λεπτά αργότερα ο Βινίσιους λίγο έλειψε να ολοκληρώσει μια εκπληκτική ατομική προσπάθεια, όμως ο Σουζούκι απέκρουσε και στη συνέχεια η μπάλα σταμάτησε στο δοκάρι.

Η Ιαπωνία περιορίστηκε σε καθαρά αμυντικό ρόλο, προσπαθώντας να κρατήσει το αποτέλεσμα. Στο 77′ ο Μαρτινέλι απείλησε με σουτ που πέρασε ελάχιστα δίπλα από το δοκάρι, ενώ στο 89′ νέο δυνατό σουτ του Βινίσιους κόντραρε και κατέληξε κόρνερ.

Στα λεπτά των καθυστερήσεων η πίεση της Βραζιλίας έγινε ασφυκτική. Ο Φαμπίνιο δεν κατάφερε να σκοράρει με κεφαλιά στο 94′, όμως δύο λεπτά αργότερα ο Μαρτινέλι βρέθηκε στην κατάλληλη θέση και με ψύχραιμο τελείωμα διαμόρφωσε το τελικό 2-1, χαρίζοντας στη Βραζιλία μια σπουδαία πρόκριση και ολοκληρώνοντας μια μεγάλη ανατροπή απέναντι στη μαχητική Ιαπωνία.