Σε μια βραδιά που θύμιζε περισσότερο σκηνικό… επιβίωσης παρά ποδοσφαιρικό αγώνα, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ υπέστη έναν από τους πιο ντροπιαστικούς αποκλεισμούς της σύγχρονης ιστορίας της. Μέσα σε βροχή καταρρακτώδη, με τον αγωνιστικό χώρο να έχει μετατραπεί σε βούρκο, οι «κόκκινοι διάβολοι» βρέθηκαν να χάνουν με 2-0 από τη μικρή Γκρίμσμπι, ομάδα της League Two, δηλαδή της τέταρτης κατηγορίας του αγγλικού ποδοσφαίρου!

Η ανατροπή φαινόταν αδύνατη. Και όμως, η Γιουνάιτεντ ισοφάρισε στο φινάλε, μόνο και μόνο για να γνωρίσει την ταπείνωση στη διαδικασία των πέναλτι, χάνοντας τελικά με 12-11 και μένοντας εκτός από τον δεύτερο μόλις γύρο του Λιγκ Καπ!

Η έκπληξη είναι τεράστια. Μιλάμε για μια ομάδα, τη Γκρίμσμπι, που έχει προϋπολογισμό μόλις 3,2 εκατομμύρια ευρώ και γήπεδο με χωρητικότητα λίγο πάνω από 9.000 θέσεις. Μέχρι χθες, είχε πετύχει περισσότερα από ένα γκολ μόνο σε ένα από τα τρία φετινά της ματς στο πρωτάθλημα.

Κι όμως, απέναντι στην πανάκριβη και γεμάτη αστέρια Γιουνάιτεντ, η ομάδα-θαύμα προηγήθηκε με 2-0 στο ημίχρονο χάρη σε δύο γκολ του Βέρναμ (22’ και 30’), προκαλώντας σοκ στους φιλοξενούμενους. Παρά το γεγονός ότι ο Έρικ τεν Χαγκ παρέταξε αρκετούς βασικούς όπως ο Ονάνα, ο Νταλότ, ο Μαγκουάιρ και ο Κούνια, η Γιουνάιτεντ εμφανίστηκε ασύνδετη, νωθρή και ασταθής.

Στην επανάληψη, ο Μπρούνο Φερνάντες και ο Εμπουεμό πέρασαν στο παιχνίδι για να σώσουν την κατάσταση. Το γκολ της μείωσης ήρθε τελικά στο 75’ με τον Εμπουεμό, ενώ ο απόλυτα απρόβλεπτος Χάρι Μαγκουάιρ πέτυχε την ισοφάριση στο 89’, μετατρέποντας την πάσα του Μέισον Μάουντ σε ένα κρίσιμο 2-2.

Όμως η τύχη είχε άλλα σχέδια. Στην παράταση, οι γηπεδούχοι άντεξαν αμυντικά και το παιχνίδι οδηγήθηκε στα πέναλτι, εκεί όπου η ψυχολογία και όχι τα εκατομμύρια κάνουν τη διαφορά. Ο Κούνια αστόχησε στο καθοριστικό πέναλτι, η «ρώσικη ρουλέτα» συνεχίστηκε, και τελικά η Γκρίμσμπι επικράτησε με 12-11, γράφοντας ιστορία και σημειώνοντας μία από τις πιο εντυπωσιακές προκρίσεις στην ιστορία του θεσμού.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αποχαιρέτησε πρόωρα το Λιγκ Καπ, ενώ η Γκρίμσμπι, μία ομάδα ταπεινών δυνατοτήτων αλλά μεγάλης ψυχής, πανηγύρισε μία από τις πιο απίστευτες βραδιές του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Δείτε τα στιγμιότυπ του αγώνα: