Λίγοι ήταν εκείνοι που πίστευαν πως η Αγγλία θα ξεκινούσε το Παγκόσμιο Κύπελλο με τόσο εμφατικό τρόπο. Τα «Τρία Λιοντάρια» παρουσίασαν κατά διαστήματα εξαιρετικό ποδόσφαιρο απέναντι στην πάντα υπολογίσιμη Κροατία και έφτασαν σε μια εντυπωσιακή νίκη με 4-2, στέλνοντας μήνυμα από την πρώτη κιόλας αγωνιστική.

Παρά την ήττα, οι Κροάτες είχαν σε εξαιρετική ημέρα τον Ντομινίκ Λιβάκοβιτς, ο οποίος πραγματοποίησε σωρεία εντυπωσιακών επεμβάσεων και κράτησε την ομάδα του όρθια για μεγάλο διάστημα. Ωστόσο, η πίεση των Άγγλων αποδείχθηκε τελικά ασταμάτητη.

Η εξέλιξη της αναμέτρησης

Η ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ πήρε προβάδισμα στο 12ο λεπτό. Ο Μαντουέκε κέρδισε πέναλτι από τον Μόντριτς και, παρότι ο Λιβάκοβιτς απέκρουσε την πρώτη εκτέλεση του Κέιν, η διαδικασία επαναλήφθηκε μετά από υπόδειξη του διαιτητή. Στη δεύτερη προσπάθεια, ο αρχηγός της Αγγλίας ήταν εύστοχος για το 1-0.

Η Κροατία αντέδρασε και στο 36’ έφερε το παιχνίδι στα ίσα. Ο Σούτσιτς δημιούργησε τη φάση από τη δεξιά πλευρά και ο Μπατούρινα ολοκλήρωσε ιδανικά την προσπάθεια για το 1-1. Η απάντηση των Άγγλων ήρθε πριν από την ανάπαυλα, όταν ο Κέιν αξιοποίησε την εκτέλεση κόρνερ του Ράις και με κεφαλιά έδωσε εκ νέου προβάδισμα στην ομάδα του. Ωστόσο, οι Κροάτες βρήκαν τον τρόπο να ισοφαρίσουν ξανά στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους, με τον Μούσα να σκοράρει από κοντά μετά από εξαιρετική ασίστ του Πέρισιτς.

Με το ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου, η Αγγλία μπήκε αποφασισμένη να πάρει τον έλεγχο. Ο Μπέλινγκχαμ χρειάστηκε μόλις ένα λεπτό για να βρει δίχτυα, διαμορφώνοντας το 3-2 με όμορφο διαγώνιο τελείωμα. Από εκείνο το σημείο και μετά, οι Άγγλοι κυριάρχησαν και δημιούργησαν πολλές ευκαιρίες, με τον Λιβάκοβιτς να πραγματοποιεί διαδοχικές σωτήριες αποκρούσεις απέναντι σε Κέιν, Ο’Ράιλι, Γκόρντον και Κόνσα.

Η Κροατία προσπάθησε να παραμείνει ανταγωνιστική, όμως στο 86’ οι χώροι άνοιξαν και ο Ράσφορντ εκμεταλλεύτηκε ιδανικά μια γρήγορη αντεπίθεση, σφραγίζοντας τη νίκη με ψύχραιμο πλασέ για το 4-2. Στις καθυστερήσεις, ο Κέιν συνέβαλε και αμυντικά, απομακρύνοντας πάνω στη γραμμή την προσπάθεια του Γκβάρντιολ.

Έτσι, η Αγγλία ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο τις υποχρεώσεις της στο Mundial 2026, συνδυάζοντας θέαμα και ουσία απέναντι σε έναν ιδιαίτερα απαιτητικό αντίπαλο.

Δείτε τα στιγμιότυπα του αγώνα ΕΔΩ