Η Αγγλία κατέκτησε την τρίτη θέση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επικρατώντας της Γαλλίας με 6-4 σε έναν μικρό τελικό που πρόσφερε πλούσιο θέαμα και αμέτρητες συγκινήσεις.

Αν και τα «Τρία Λιοντάρια» προηγήθηκαν με τέσσερα γκολ από το πρώτο ημίχρονο, οι «τρικολόρ» αντέδρασαν δυναμικά και επέστρεψαν στη διεκδίκηση του αγώνα, όμως το χατ-τρικ του Μπουκάγιο Σάκα αποδείχθηκε καθοριστικό για την αγγλική επικράτηση.

Το σύνολο του Τόμας Τούχελ κυριάρχησε από τα πρώτα λεπτά, επιβάλλοντας τον ρυθμό του και αποκτώντας σημαντικό προβάδισμα πριν από την ανάπαυλα. Στην επανάληψη, η Γαλλία του Ντιντιέ Ντεσάν ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή της, πλησίασε σε απόσταση αναπνοής και μετέτρεψε την αναμέτρηση σε θρίλερ. Παρ’ όλα αυτά, οι Άγγλοι διατήρησαν την ψυχραιμία τους και «σφράγισαν» τη νίκη στα τελευταία λεπτά, πετυχαίνοντας την κορυφαία τους επίδοση σε Μουντιάλ μετά την κατάκτηση του τροπαίου το 1966.

Παρά την ήττα της Γαλλίας, ο Κιλιάν Εμπαπέ ολοκλήρωσε ακόμη μία εντυπωσιακή εμφάνιση, σημειώνοντας δύο τέρματα. Έτσι έφτασε τα δέκα γκολ στη διοργάνωση, αποκτώντας προβάδισμα δύο τερμάτων έναντι του Λιονέλ Μέσι στη μάχη για το Χρυσό Παπούτσι και καθιερώνοντας τον εαυτό του ως το μεγάλο φαβορί για την πρωτιά στον πίνακα των σκόρερ.

Η εξέλιξη της αναμέτρησης

Η Αγγλία μπήκε δυνατά στον αγωνιστικό χώρο και μόλις στο 3ο λεπτό πήρε προβάδισμα, όταν ο Ντέκλαν Ράις βρήκε δίχτυα για το 1-0. Οι Άγγλοι είχαν τον απόλυτο έλεγχο της κατοχής, κυκλοφορούσαν σωστά την μπάλα και δεν άφηναν περιθώρια αντίδρασης στους Γάλλους.

Η υπεροχή τους απέφερε και δεύτερο γκολ στο 19ο λεπτό. Έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Ράις, ο Κόνσα νίκησε τους αντιπάλους του στον αέρα και διαμόρφωσε το 2-0. Η πίεση συνεχίστηκε αμείωτη και στο 28′ ο Σάκα, μετά από εξαιρετική συνεργασία με τον Ράσφορντ, ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 3-0.

Στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, ο Έζε τροφοδότησε ιδανικά τον Σάκα, ο οποίος σημείωσε το δεύτερο προσωπικό του γκολ για το 4-0, δίνοντας στην Αγγλία τεράστιο προβάδισμα πριν από την ανάπαυλα.

Η εικόνα του αγώνα άλλαξε αισθητά στο δεύτερο μέρος. Η Γαλλία ανέβασε τις γραμμές της, εκμεταλλεύτηκε τα αμυντικά κενά των Άγγλων και με τις παρεμβάσεις του Ντεσάν έγινε πολύ πιο απειλητική.

Στο 48ο λεπτό ο Εμπαπέ μείωσε σε 4-1, ενώ στο 54′ ο Μπαρκολά, αξιοποιώντας την εξαιρετική ασίστ του αρχηγού της Γαλλίας, έκανε το 4-2, επαναφέροντας το ενδιαφέρον στην αναμέτρηση.

Η πίεση των «τρικολόρ» συνεχίστηκε και στο 66′ ο Ολίσε συνεργάστηκε άψογα με τον Εμπαπέ, ο οποίος με ψύχραιμο τελείωμα διαμόρφωσε το 4-3, ολοκληρώνοντας μια εντυπωσιακή επιστροφή από το εις βάρος τους 4-0.

Ωστόσο, η Αγγλία βρήκε τις απαντήσεις στο πιο κρίσιμο σημείο του αγώνα. Στο 87′ ο Σπενς κέρδισε πέναλτι από τον Γκουστό και ο Σάκα ανέλαβε την εκτέλεση, ευστοχώντας για το 5-3 και ολοκληρώνοντας το χατ-τρικ του.

Η Γαλλία δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια και στις καθυστερήσεις ο Ντεμπελέ μείωσε σε 5-4, δίνοντας νέο ενδιαφέρον στα τελευταία δευτερόλεπτα. Οι παίκτες του Ντεσάν βγήκαν μαζικά στην επίθεση αναζητώντας την ισοφάριση, αφήνοντας όμως μεγάλους κενούς χώρους στα μετόπισθεν.

Οι Άγγλοι εκμεταλλεύτηκαν την κατάσταση στην τελευταία αντεπίθεση του αγώνα. Ο Μπέλιγχαμ βγήκε απέναντι από τον αντίπαλο τερματοφύλακα στο 90+8′ και διαμόρφωσε το τελικό 6-4, βάζοντας την υπογραφή του σε έναν από τους πιο συναρπαστικούς μικρούς τελικούς στην ιστορία της διοργάνωσης.