Οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής συνέχισαν την εξαιρετική τους πορεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επικρατώντας με 2-0 της Αυστραλίας για τη δεύτερη αγωνιστική του 4ου ομίλου και εξασφαλίζοντας την παρουσία τους στη φάση των «32» της διοργάνωσης.

Το συγκρότημα του Μαουρίσιο Ποτσετίνο έγινε η δεύτερη ομάδα που εξασφαλίζει μαθηματικά την πρόκριση στην επόμενη φάση, μετά το Μεξικό. Παράλληλα, οι Αμερικανοί βρίσκονται μια ανάσα από την κατάκτηση της πρώτης θέσης του ομίλου, η οποία θα οριστικοποιηθεί εφόσον η Τουρκία δεν καταφέρει να νικήσει την Παραγουάη.

Η εξέλιξη της αναμέτρησης

Η Αυστραλία δημιούργησε την πρώτη αξιόλογη ευκαιρία του αγώνα, όταν ο Τουρέ έκλεψε την μπάλα έξω από την περιοχή και επιχείρησε σουτ, με τον Φριζ να αντιδρά σωστά και να μπλοκάρει. Ωστόσο, από εκείνο το σημείο και μετά οι ΗΠΑ ανέλαβαν πλήρως τα ηνία της αναμέτρησης.

Με υψηλή πίεση, γρήγορη κυκλοφορία της μπάλας και επιθετική διάθεση, οι Αμερικανοί περιόρισαν σημαντικά την αντίπαλό τους και κατάφεραν να προηγηθούν μόλις στο 11ο λεπτό. Ο Μπάλογκαν πραγματοποίησε εξαιρετική ατομική προσπάθεια από την αριστερή πλευρά και γύρισε την μπάλα στο ύψος του πέναλτι, όπου ο Μπέρτζες, στην προσπάθειά του να απομακρύνει, την έστειλε στα δίχτυα της ομάδας του για το 1-0.

Η ομάδα του Ποτσετίνο διατήρησε τον έλεγχο και συνέχισε να δημιουργεί πίεση. Λίγο πριν την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου βρήκε και δεύτερο τέρμα. Στο 44′, ο Φρίμαν σκόραρε έπειτα από προσπάθεια του Ντεστ, όμως ο βοηθός υπέδειξε αρχικά οφσάιντ. Μετά από εξέταση της φάσης μέσω VAR και της νέας τεχνολογίας που χρησιμοποιείται στη διοργάνωση, η απόφαση ανατράπηκε και το γκολ κατοχυρώθηκε, διαμορφώνοντας το 2-0 στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους.

Στην επανάληψη, η Αυστραλία επιχείρησε να γίνει πιο απειλητική. Ο Πόποβιτς προχώρησε σε αλλαγές, περνώντας στον αγωνιστικό χώρο τους Ιρανκούντα, Μέτκαλφ και Γκέρια, με στόχο να ενισχύσει την επιθετική λειτουργία της ομάδας του. Οι Αυστραλοί πλησίασαν στη μείωση στο 62′, όταν ο Βολπάτο βρέθηκε σε θέση βολής αλλά έστειλε την μπάλα άουτ, ενώ λίγο αργότερα ο Μέτκαλφ δοκίμασε τον Φριζ, ο οποίος ήταν και πάλι σε ετοιμότητα.

Οι ΗΠΑ, πάντως, συνέχισαν να δημιουργούν κινδύνους. Στο 52ο λεπτό, ο Τίλμαν τροφοδότησε ιδανικά τον Μπάλογκαν, όμως ο Τσιρκάτι επενέβη καθοριστικά και απομάκρυνε πριν η φάση εξελιχθεί σε γκολ.

Μέχρι το φινάλε οι Αμερικανοί διαχειρίστηκαν αποτελεσματικά το προβάδισμά τους, δεν επέτρεψαν στην Αυστραλία να βρει δίχτυα και πανηγύρισαν μία ακόμη σημαντική νίκη, η οποία τους εξασφάλισε με πανηγυρικό τρόπο την πρόκριση στην επόμενη φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.