Μετά από ένα ελπιδοφόρο προβάδισμα, ο Άρης υπέστη ανατροπή-σοκ μέσα σε μόλις τρία λεπτά, γνωρίζοντας την ήττα με 2-1 από την Αράζ στο Αζερμπαϊτζάν, στο πρώτο μεταξύ τους ματς για τα προκριματικά του Conference League. Οι γηπεδούχοι απέκτησαν προβάδισμα πρόκρισης, με τη ρεβάνς να αναμένεται κρίσιμη στη Θεσσαλονίκη.

Οι «κιτρινόμαυροι» ευτύχησαν να προηγηθούν στο 66ο λεπτό με εξαιρετικό τελείωμα του Μορόν, έπειτα από κάθετη πάσα του Γιαννιώτα, που είχε μπει νωρίτερα και έδωσε πνοή στην επίθεση. Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη: η άμυνα κατέρρευσε και μέσα σε λίγα λεπτά η Αράζ βρήκε δύο γκολ – αρχικά στο 75′ με τον Σάντος και λίγο αργότερα (78′) με τον Αντράντε, που εκμεταλλεύτηκε αδράνεια και ολοκλήρωσε την ανατροπή με κοντινή προβολή.

Ο Άρης έδειξε ευάλωτος στην πίεση και απείληθηκε με ακόμη ένα γκολ, όμως οι προσπάθειες των Αμπάσοφ και Κεϊτά δεν βρήκαν στόχο, κρατώντας το σκορ σε διαχειρίσιμα επίπεδα για τη ρεβάνς της 1ης Αυγούστου. Πλέον, η ομάδα του Μαρίνου Ουζουνίδη καλείται να νικήσει τουλάχιστον με ένα γκολ διαφορά για να στείλει το παιχνίδι στην παράταση, ή με δύο για να πάρει καθαρά την πρόκριση.

Η εξέλιξη του αγώνα

Στο πρώτο ημίχρονο, ο Άρης παρουσίασε καλή ανασταλτική λειτουργία και είχε τον έλεγχο, χωρίς όμως να δείξει επιθετική φαντασία. Ο Πέρεθ προσπάθησε να δημιουργήσει κυρίως από τα δεξιά, αλλά οι τελικές του δεν απείλησαν ουσιαστικά. Η μοναδική αξιόλογη στιγμή του πρώτου μέρους ήταν για την Αράζ, με τον Αθανασιάδη να αποκρούει κεφαλιά του Ριμπέιρο στο 28ο λεπτό.

Στην επανάληψη, οι Αζέροι μπήκαν πιο δυνατά και πίεσαν με διαδοχικά σουτ των Σιμακάλα και Αντράντε, τα οποία απέκρουσε σωτήρια ο Αθανασιάδης. Ο Άρης αντέδρασε με αποτελεσματικές αντεπιθέσεις και στο 66’ άνοιξε το σκορ με υποδειγματικό τελείωμα του Μορόν, έπειτα από ασίστ του Γιαννιώτα.

Η απάντηση της Αράζ ήταν άμεση. Σε δύο φάσεις που έδειξαν αμυντική αποδιοργάνωση από πλευράς Άρη, οι Σάντος και Αντράντε σκόραραν μέσα σε τρία λεπτά, φέρνοντας το ματς «τούμπα».

Παρά τις ευκαιρίες των γηπεδούχων για τρίτο γκολ, ο Άρης απέφυγε τα χειρότερα και διατηρεί τις ελπίδες πρόκρισης ζωντανές, ενόψει του επαναληπτικού.

Οι ενδεκάδες των ομάδων:

Αράζ: Αβράμ, Αμπάσοφ, Χασαναλισάντα, Ριμπέιρο, Μπρούνο, Κοέν (71’ Ροντρίγκες), Αντράντε, Βάντερσον (90+1’ Καράγεφ), Μπολί (90’ Ισκαντάροφ), Σιμακάλα (83’ Κεϊτά), Σάντος
Άρης: Αθανασιάδης, Φαντιγκά (83’ Μορουτσάν), Μπράμπετς, Φαμπιάνο, Μεντίλ (83’ Φρίντεκ), Ράτσιτς, Γιένσεν (62’ Γιαννιώτας), Μόντσου, Πέρεθ, Ντιαντί (77’ Τεχέρο), Μορόν