Με ιδανικό τρόπο ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 το Μεξικό, καθώς επικράτησε με 2-0 της Νότιας Αφρικής στην αναμέτρηση που άνοιξε την αυλαία του Α’ ομίλου. Η ομάδα του Χαβιέ Αγκίρε επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί και πανηγύρισε το πρώτο της τρίποντο μπροστά σε ένα κατάμεστο και ενθουσιώδες «Αζτέκα».

Οι Μεξικανοί μπήκαν αποφασισμένοι από το πρώτο λεπτό, ασκώντας έντονη πίεση ψηλά και αναγκάζοντας τους αντιπάλους τους σε συνεχόμενα λάθη. Η υπεροχή τους καρποφόρησε νωρίς, όταν ο Κινόνες άνοιξε το σκορ στο 9ο λεπτό. Στη συνέχεια, οι γηπεδούχοι έλεγξαν πλήρως τον ρυθμό της αναμέτρησης, διατηρώντας την αμυντική τους συνοχή και δημιουργώντας προϋποθέσεις για δεύτερο γκολ, με σημαντικότερη στιγμή το δοκάρι του ίδιου παίκτη λίγο πριν την ανάπαυλα.

Η Νότια Αφρική δυσκολεύτηκε να κυκλοφορήσει την μπάλα και να αναπτύξει το παιχνίδι της. Αν και μετά το ημίωρο παρουσίασε σημάδια βελτίωσης και δημιούργησε δύο καλές ευκαιρίες, δεν κατάφερε να προβληματίσει ουσιαστικά τον Ράνχελ.

Στο δεύτερο μέρος η εικόνα δεν άλλαξε. Το Μεξικό συνέχισε να ελέγχει το παιχνίδι και στο 67’ «κλείδωσε» τη νίκη, με τον Χιμένες να σκοράρει με εξαιρετική κεφαλιά για το 2-0. Αντίθετα, η Νότια Αφρική δεν μπόρεσε ποτέ να διεκδικήσει κάτι περισσότερο από το παιχνίδι, μένοντας σε παθητικό ρόλο μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασε και το πειθαρχικό κομμάτι της αναμέτρησης, καθώς ο Βραζιλιάνος διαιτητής Γουίλτον Σαμπάιο απέβαλε συνολικά τρεις ποδοσφαιριστές. Οι Σιτόλε και Ζουάνε αντίκρισαν την κόκκινη κάρτα για λογαριασμό της Νότιας Αφρικής στο 49’ και το 84’ αντίστοιχα, ενώ στις καθυστερήσεις αποβλήθηκε και ο Κάστρο Μόντες από την πλευρά των Μεξικανών.

Πέρα από τη νίκη, το Μεξικό πέτυχε και ένα ιστορικό επίτευγμα. Συμμετέχοντας για έκτη φορά σε εναρκτήριο αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου, κατάφερε για πρώτη φορά να ξεκινήσει τη διοργάνωση με νίκη, βάζοντας τέλος σε ένα αρνητικό σερί δεκαετιών.

Η προηγούμενη παρουσία του σε αγώνες πρεμιέρας δεν είχε συνοδευτεί από επιτυχίες. Το 1930 γνώρισε την ήττα με 4-1 από τη Γαλλία, ενώ το 1950 έχασε με 4-0 από τη Βραζιλία. Στο Μουντιάλ της Σουηδίας το 1958 ηττήθηκε με 3-0 από τους διοργανωτές, ενώ το 1970 αναδείχθηκε ισόπαλο χωρίς τέρματα απέναντι στην ΕΣΣΔ. Αντίστοιχα, στην έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Νότιας Αφρικής το 2010, το Μεξικό απέσπασε ισοπαλία 1-1 από την οικοδέσποινα χώρα. Αυτή τη φορά, όμως, οι «Αζτέκοι» κατάφεραν να συνδυάσουν την πρεμιέρα τους με ένα νικηφόρο αποτέλεσμα.