Χαμένη ευκαιρία στη Λετονία: Ανώτερη η Εθνική, «κόλλησε» στο μηδέν με δύο δοκάρια

Στείρα ισοπαλία (0-0) παραχώρησε η Εθνική Κύπρου στην έδρα της Λετονίας, σε ένα παιχνίδι όπου δικαιούταν ξεκάθαρα τη νίκη. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα απώλεσε δύο πολύτιμους βαθμούς απέναντι στην θεωρητικά πιο αδύναμη ομάδα του ομίλου (Γ’ Κατηγορία, Β’ Όμιλος Nations League), παρά την καθολική της υπεροχή.

Η Κύπρος είχε τον απόλυτο έλεγχο με 70% κατοχή μπάλας και 18-8 τελικές προσπάθειες (5-0 στον στόχο), όμως η έλλειψη αποτελεσματικότητας, οι επεμβάσεις του αντίπαλου τερματοφύλακα Μάτρεβιτς και η ατυχία με τα δύο δοκάρια στέρησαν ένα τρίποντο που ίσως αποδειχθεί καθοριστικό για τη συνέχεια.

Η ομάδα του Απόστολου Μάντζιου πίεσε από νωρίς, κλείνοντας τη Λετονία στο δικό της μισό. Μόλις στο 3′ ο Πίττας απείλησε την αντίπαλη εστία, ενώ στο 5′ το αδύναμο πλασέ του Έντουαρντς κατέληξε στην αγκαλιά του Μάτρεβιτς. Ο Λετονός κήπερ δήλωσε ξανά «παρών» στο 17′ σε νέα προσπάθεια του Πίττα.

Μετά το εικοσάλεπτο, οι γηπεδούχοι ισορρόπησαν προσωρινά και κατέγραψαν την πρώτη τους φάση με τον Γκουτκόβσκις, το σουτ του οποίου κόντραρε στον Παναγιώτου. Η Κύπρος ανέκτησε γρήγορα τα ηνία, χάνοντας ευκαιρίες με την κεφαλιά του Κωστή (27′), τη χαμένη φάση σε κόρνερ στο 33′ και το δυνατό σουτ του Κάστανου στο 35′. Λίγο πριν την ανάπαυλα, ο Πίττας δεν μπόρεσε να πιάσει γεμάτη κεφαλιά μετά από σέντρα του Έντουαρντς.

Στο δεύτερο μέρος, η Λετονία προσπάθησε να γίνει πιο επιθετική, αλλά η Κύπρος ήταν αυτή που βρήκε ξανά τις μεγάλες φάσεις. Στο 51′ το σουτ του Έντουαρντς πέρασε άουτ, ενώ στο 54′ ο Σαβάλνιεκς έκοψε την τελευταία στιγμή τον Λοΐζου πριν εκτελέσει.

Η πίεση αυξήθηκε μετά το 70′. Στο 72′ ο Μάτρεβιτς εξουδετέρωσε το σουτ του Κωστή, ενώ στο 74′ καταγράφηκε η μεγαλύτερη φάση του αγώνα, όταν η απευθείας εκτέλεση φάουλ του Έντουαρντς βρήκε στο δοκάρι μετά από παρέμβαση του Λετονού τερματοφύλακα.

Η Λετονία άγγιξε το γκολ κόντρα στη ροή του αγώνα στο 80′, όμως ο Σωτηρίου έδιωξε σωτήρια με το κεφάλι το σουτ του Ούλντρικις, ενώ στο 87′ η άστοχη έξοδος του Φαμπιάνο έφερε μια άουτ κεφαλιά από τον Μέλνικς.

Η τελευταία μεγάλη φάση ανήκε και πάλι στην Κύπρο στο 92′, με τον Έντουαρντς να πιάνει ένα κεραυνό εκτός περιοχής, ο οποίος όμως σταμάτησε για δεύτερη φορά στο δοκάρι, σφραγίζοντας το τελικό 0-0.