Με πρωταγωνιστές τους Χουλιάν Κινιόνες και Ραούλ Χιμένες, το Μεξικό επικράτησε με 2-0 του Ισημερινού στο «Αζτέκα» και εξασφάλισε με πειστικό τρόπο την πρόκρισή του στη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Αγγλία – Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.

Η ομάδα του Χαβιέρ Αγκίρε συνέχισε την αήττητη πορεία της στη διοργάνωση, πετυχαίνοντας την τέταρτη διαδοχική νίκη της και επιβεβαιώνοντας ότι αποτελεί μία από τις πιο σταθερές και αποτελεσματικές ομάδες του τουρνουά. Με ένταση στο παιχνίδι της, γρήγορες μεταβάσεις και τη δυναμική της έδρας, η «Ελ Τρι» δείχνει ικανή να διεκδικήσει μια σημαντική διάκριση.

Το επιθετικό δίδυμο Κινιόνες – Χιμένες έκανε ξανά τη διαφορά, με τους δύο ποδοσφαιριστές να βρίσκουν δίχτυα και να οδηγούν εκ του ασφαλούς την ομάδα τους. Αξίζει επίσης να σημειωθεί η συμμετοχή του Ορμπελίν Πινέδα της ΑΕΚ, ο οποίος πέρασε ως αλλαγή στο 80ό λεπτό και λίγο έλειψε να σκοράρει στις καθυστερήσεις.

Κυριαρχία από το ξεκίνημα

Το Μεξικό μπήκε αποφασισμένο να επιβάλει τον ρυθμό του από τα πρώτα λεπτά, ασκώντας έντονη πίεση ψηλά και περιορίζοντας σημαντικά τις επιλογές του Ισημερινού. Οι φιλοξενούμενοι δυσκολεύτηκαν να κρατήσουν την μπάλα και έδειχναν ανήμποροι να αντιδράσουν στην επιθετικότητα των γηπεδούχων.

Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία ήρθε στο 7ο λεπτό, όταν ο Ρόμο σέντραρε ιδανικά, όμως ο Χιμένες δεν κατάφερε να βρει στόχο με κεφαλιά από πολύ κοντά. Λίγο αργότερα, ο Αλβαράδο δοκίμασε το πόδι του μέσα από την περιοχή, αλλά η προσπάθειά του σταμάτησε στα σώματα των αμυντικών.

Η ανωτερότητα των Μεξικανών καρποφόρησε στο 22′. Ο Ρομπέρτο Αλβαράδο βρήκε με εξαιρετική κάθετη πάσα τον Χουλιάν Κινιόνες, ο οποίος με δυνατό σουτ έξω από την περιοχή έστειλε την μπάλα στο αριστερό «παραθυράκι», ανοίγοντας το σκορ.

Το 2-0 δεν άργησε να έρθει. Στο 31ο λεπτό, ο Κινιόνες συνεργάστηκε άψογα με τον Ραούλ Χιμένες, ο οποίος εκτέλεσε υποδειγματικά έξω από την περιοχή, στέλνοντας την μπάλα στη δεξιά γωνία και δίνοντας σημαντικό προβάδισμα στην ομάδα του.

Ο Ισημερινός κατάφερε να απειλήσει για πρώτη φορά στο 40′, όταν ο Γεμπόα συνέκλινε από τα δεξιά και επιχείρησε δυνατό σουτ, όμως ο Ρανγκέλ αντέδρασε σωστά και απομάκρυνε τον κίνδυνο. Παρά την πίεση που άσκησαν οι φιλοξενούμενοι μέχρι το τέλος του ημιχρόνου, το σκορ παρέμεινε αμετάβλητο.

Διαχείριση και άνετη πρόκριση

Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε ούτε μετά την ανάπαυλα. Το Μεξικό συνέχισε να ελέγχει τον ρυθμό και να πιέζει, χωρίς να επιτρέπει στον Ισημερινό να δημιουργήσει σοβαρές ευκαιρίες.

Στο 68ο λεπτό οι γηπεδούχοι πλησίασαν στο τρίτο γκολ, όταν ο Μόντες απείλησε δύο φορές με κεφαλιές μετά από εκτελέσεις κόρνερ. Ο Γκαλίντες απέκρουσε την πρώτη προσπάθεια, ενώ η δεύτερη πέρασε λίγο άουτ.

Η καλύτερη στιγμή του Ισημερινού στο δεύτερο μέρος καταγράφηκε στο 74′, όταν ο Κέβιν Ροντρίγκες βρέθηκε σε καλή θέση μετά από εξαιρετική λόμπα του Μόισες Καϊσέδο, όμως το σουτ του πέρασε ελάχιστα δίπλα από το δοκάρι.

Στα τελευταία λεπτά το Μεξικό διαχειρίστηκε χωρίς προβλήματα το προβάδισμά του, ενώ άγγιξε και τρίτο γκολ στις καθυστερήσεις με τον Πινέδα, του οποίου το σουτ πέρασε λίγο έξω. Στο 95ο λεπτό, ο Ινκαπιέ αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα, καθώς τιμωρήθηκε βάσει του νέου κανονισμού για λεκτικό περιστατικό με αντίπαλο.

Το τελευταίο σφύριγμα βρήκε την «Ελ Τρι» να πανηγυρίζει μία ακόμη πειστική νίκη και να συνεχίζει με υψηλές φιλοδοξίες την πορεία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο.