Η Αγγλία χρειάστηκε να επιστρέψει από την κόλαση για να εξασφαλίσει την παρουσία της στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επικρατώντας με 2-1 της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό στην Ατλάντα. Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Χάρι Κέιν, ο οποίος σημείωσε δύο γκολ στο τελευταίο τέταρτο της αναμέτρησης και οδήγησε τα «Τρία Λιοντάρια» στην ανατροπή και την πρόκριση.

Η ομάδα του Τόμας Τούχελ βρέθηκε από πολύ νωρίς πίσω στο σκορ και για μεγάλο διάστημα έμοιαζε ανήμπορη να βρει λύσεις απέναντι στην εξαιρετικά οργανωμένη άμυνα των Αφρικανών. Τελικά, όμως, η ποιότητα και η εμπειρία του αρχηγού της έκαναν τη διαφορά, με την Αγγλία να στρέφει πλέον την προσοχή της στη δύσκολη αναμέτρηση με το Μεξικό για τη φάση των «16».

Το ξεκίνημα ήταν ιδανικό για το Κονγκό, το οποίο αιφνιδίασε τους Άγγλους μόλις στο 7ο λεπτό. Έπειτα από σέντρα από τα αριστερά, η άμυνα της Αγγλίας άφησε εντελώς αφύλακτο τον Τσιπένγκα και εκείνος με δυνατό τελείωμα νίκησε τον Πίκφορντ, δίνοντας προβάδισμα στην ομάδα του.

Το γκολ έδωσε αυτοπεποίθηση στους Αφρικανούς, οι οποίοι αμύνθηκαν αποτελεσματικά και είχαν σε εξαιρετική βραδιά τον τερματοφύλακά τους, Μπασί. Ο πορτιέρε του Κονγκό πραγματοποίησε διαδοχικές επεμβάσεις στις προσπάθειες των Μπέλιγχαμ και Κέιν, κρατώντας ανέπαφη την εστία του.

Από την άλλη πλευρά, η Αγγλία έχασε σημαντική ευκαιρία στο 28ο λεπτό, όταν ο Ράσφορντ βρέθηκε απέναντι από την ανυπεράσπιστη εστία, όμως ο Τουανζέμπε απομάκρυνε σωτήρια την μπάλα πάνω στη γραμμή.

Λίγο πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, το Κονγκό άγγιξε και δεύτερο γκολ. Ο Γουΐσα βγήκε σε θέση βολής μέσα από τη μικρή περιοχή, αλλά η προσπάθειά του σταμάτησε στο δοκάρι του Πίκφορντ, σε μία φάση που αποδείχθηκε καθοριστική για την εξέλιξη της αναμέτρησης.

Στο δεύτερο μέρος η Αγγλία ανέβασε την πίεσή της, αναζητώντας με κάθε τρόπο την ισοφάριση, ενώ ο Τούχελ επιχείρησε να αλλάξει την εικόνα της ομάδας του με παρεμβάσεις από τον πάγκο.

Η λύση ήρθε στο 75ο λεπτό. Ο Άντονι Γκόρντον, που είχε περάσει ως αλλαγή, έκανε εξαιρετική σέντρα από τα αριστερά και ο Χάρι Κέιν με δυνατή κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, φέρνοντας το παιχνίδι στα ίσια.

Η ισοφάριση έδωσε νέα ώθηση στους Άγγλους, οι οποίοι συνέχισαν να πιέζουν μέχρι το τέλος. Στο 86′, ο Κέιν απέδειξε ξανά την εκτελεστική του κλάση, καθώς βρήκε χώρο μέσα στην περιοχή και με δυνατό δεξί σουτ νίκησε τον Μπασί, ολοκληρώνοντας την ανατροπή για το τελικό 2-1.

Με το τελευταίο σφύριγμα, οι παίκτες της Αγγλίας πανηγύρισαν με ανακούφιση μία δύσκολη αλλά πολύτιμη πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης. Ωστόσο, η εμφάνιση των «Τριών Λιονταριών» άφησε αρκετά περιθώρια βελτίωσης, καθώς απέναντι στο Μεξικό θα χρειαστεί αισθητά καλύτερη εικόνα για να συνεχίσουν την πορεία τους στο Μουντιάλ.