Η Αργεντινή χρειάστηκε να ξεπεράσει ένα εξαιρετικά απαιτητικό εμπόδιο απέναντι στο μαχητικό Πράσινο Ακρωτήρι, επικρατώντας τελικά με 3-2 στην παράταση και εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της στη φάση των «16» του Μουντιάλ.

Η παγκόσμια πρωταθλήτρια συνάντησε σθεναρή αντίσταση από τους Αφρικανούς, οι οποίοι κατάφεραν να επιστρέψουν δύο φορές στο παιχνίδι. Αρχικά ισοφάρισαν στην κανονική διάρκεια (1-1) και στη συνέχεια απάντησαν εκ νέου στην παράταση (2-2), όμως η Αργεντινή βρήκε τη λύση λίγο πριν το τέλος και διατήρησε ζωντανές τις ελπίδες της για την υπεράσπιση του τίτλου.

Ο Λιονέλ Μέσι άνοιξε το σκορ στο 29ο λεπτό, σημειώνοντας το έβδομο προσωπικό του τέρμα στη διοργάνωση και συνεχίζοντας να καταρρίπτει ιστορικά ρεκόρ. Το Πράσινο Ακρωτήρι, ωστόσο, δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια και ισοφάρισε στο 59′ με τον Ντερόι Ντουάρτε, οδηγώντας την αναμέτρηση στην παράταση.

Στο έξτρα ημίωρο, ο Λισάντρο Μαρτίνες έδωσε ξανά προβάδισμα στην Αργεντινή στο 92′, όμως ο Λόπες Καμπράλ ισοφάρισε με ένα εντυπωσιακό τέρμα στο 103′. Τη λύση έδωσε τελικά ο Ρομέρο, ο οποίος με κεφαλιά στο 111ο λεπτό διαμόρφωσε το τελικό 3-2.

Η εξέλιξη της αναμέτρησης

Η Αργεντινή μπήκε πιο δυνατά στον αγώνα, κυκλοφορώντας την μπάλα με άνεση και διατηρώντας την κατοχή από τα πρώτα λεπτά. Το Πράσινο Ακρωτήρι είχε ως βασικό στόχο την αμυντική συνοχή, περιορίζοντας τους διαθέσιμους χώρους.

Η πρώτη σημαντική στιγμή σημειώθηκε στο 15′, όταν ο Μέσι επιχείρησε διαγώνιο πλασέ που πέρασε εκτός εστίας, ενώ τρία λεπτά αργότερα ο Βοζίνια μπλόκαρε χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία απευθείας εκτέλεση φάουλ του Αργεντινού αρχηγού. Στο 19′ ο τερματοφύλακας του Πράσινου Ακρωτηρίου επενέβη έγκαιρα προλαβαίνοντας τον Μέσι, όμως στο 29′ δεν κατάφερε να αποτρέψει το γκολ. Ο Λισάντρο Μαρτίνες τροφοδότησε ιδανικά τον Μέσι, ο οποίος με εξαιρετικό κοντρόλ και άψογο τελείωμα έγραψε το 1-0.

Μέχρι την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου, η Αργεντινή διατήρησε τον έλεγχο του παιχνιδιού, χωρίς να απειληθεί ιδιαίτερα. Στο 45′ ο Έντσο Φερνάντες δοκίμασε δυνατό σουτ έπειτα από πάσα του Λαουτάρο Μαρτίνες, όμως ο Βοζίνια πραγματοποίησε δύσκολη επέμβαση.

Στην επανάληψη το Πράσινο Ακρωτήρι εμφανίστηκε πιο επιθετικό. Αρχικά απείλησε με προσπάθειες των Καμπράλ και Μέντες, ενώ στο 56′ ο Εμιλιάνο Μαρτίνες απέκρουσε το σουτ του Ντερόι Ντουάρτε. Η επιμονή των Αφρικανών ανταμείφθηκε στο 59′, όταν ο Μέντες δημιούργησε τη φάση και ο Ντουάρτε εκτέλεσε εύστοχα για το 1-1.

Η απάντηση της Αργεντινής ήταν άμεση, όμως ο Βοζίνια πραγματοποίησε σπουδαίες αποκρούσεις απέναντι στον Μέσι στο 63′ και στο 71′. Οι Αργεντινοί συνέχισαν να πιέζουν, πλησιάζοντας στο γκολ στο 81′, όταν ο Πίκο Λόπες απομάκρυνε σωτήρια προτού ο Έντσο Φερνάντες σκοράρει, ενώ μέχρι τη λήξη της κανονικής διάρκειας ο Βοζίνια διατήρησε το 1-1 με ακόμη δύο καθοριστικές επεμβάσεις.

Η παράταση ξεκίνησε ιδανικά για την Αργεντινή. Στο 92′, ύστερα από εκτέλεση κόρνερ του Μέσι και πρώτη κεφαλιά του ΜακΆλιστερ, ο Λισάντρο Μαρτίνες βρέθηκε μόνος στο δεύτερο δοκάρι και έκανε το 2-1.

Το Πράσινο Ακρωτήρι, όμως, απέδειξε για ακόμη μία φορά την αποφασιστικότητά του. Στο 103′ ο Λόπες Καμπράλ πέτυχε ένα εξαιρετικής αισθητικής γκολ με φαλτσαριστό σουτ εκτός περιοχής, ισοφαρίζοντας σε 2-2.

Η πρόκριση κρίθηκε στο 111′, όταν ο Μέσι εκτέλεσε κόρνερ και ο Ρομέρο με κεφαλιά, η οποία κόντραρε στον Μπόρζες, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το τελικό 3-2.

Στα τελευταία λεπτά το Πράσινο Ακρωτήρι επιχείρησε να φτάσει σε νέα ισοφάριση. Ο Εμιλιάνο Μαρτίνες πραγματοποίησε δύο καθοριστικές αποκρούσεις, πρώτα σε εκτέλεση φάουλ του Καμπράλ στο 116′ και στη συνέχεια σε προσπάθεια του Μπενσιμόλ στο 119′, διατηρώντας το προβάδισμα της ομάδας του μέχρι το τελευταίο σφύριγμα.