Μπορεί να είχε 9 απουσίες βασικών παιχτών, μπορεί να έχασε εν ώρα αγώνα, τον 10ό με την αποχώρηση του Βέρμπιτς στο 27’, τον 11^ο λίγο αργότερα (61’) με τον τραυματισμό και τελικά την αλλαγή του Σπόραρ, να έπαιξε χωρίς σέντερ φορ για 30 λεπτά, να είχε απέναντί του τον Αστέρα Τρίπολης και να προερχόταν από Μαραθώνιο αγώνα με τον «αιώνιο» αντίπαλο Ολυμπιακό στο μεσοβδόμαδο παιχνίδι για το Κύπελλο Ελλάδας που κρίθηκε στα 15 πέναλτι, όμως ο Παναθηναϊκός δεν λύγισε. Η ομάδα του Φατίχ Τερίμ νίκησε μέσα στο κρύο «Απόστολος Νικολαΐδης» με 2-0, επέστρεψε στην κορυφή και πάει με άλλη ψυχολογία τόσο στον αγώνα Κυπέλλου για τα προημιτελικά της διοργάνωσης με τον Ατρόμητο (Τετάρτη 24/1, 14.00 ώρα Νέας Υόρκης) στη Λεωφόρο, όσο και στο ντέρμπι κορυφής της ερχόμενης Κυριακής (28/1, 13.30 ώρα Νέας Υόρκης) με τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα.

Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε με διάθεση να ελέγξει το τέμπο του αγώνα με τον Αστέρα και στο 10ο λεπτό είχε την πρώτη τελική του στο ματς, όταν ο Σπόραρ βρήκε χώρο έξω απ’ την περιοχή και σούταρε δυνατά, αναγκάζοντας τον 20χρονο Νίκο Γραμματικάκη, σε εκτίναξη κι εντυπωσιακή επέμβαση σε κόρνερ.

Στο 14’ από βαθιά μπαλιά προς την άμυνα του Παναθηναϊκού, ο Λοντίγκιν βγήκε μακριά απ’ την εστία του, αλλά έκανε «τσαφ», ο Σουρλής πήρε τη μπάλα, όμως το πλασέ του από μακριά σε κενή εστία ήταν «άψυχο» και πρόλαβε να κόψει την μπάλα ο Αράο.

Τρία λεπτά μετά (17’) από χαμηλή σέντρα στην περιοχή του Αστέρα, ο Κώτσιρας έγινε αποδέκτης της μπάλας, αλλά το τελείωμά του έφυγε πάνω απ’ τα δοκάρια της αρκαδικής ομάδας.

Ο Αστέρας έχασε άλλη μία μεγάλη ευκαιρία στο 28’ με τον Καλτσά, ο οποίος πήρε την μπάλα μέσα στην περιοχή απ’ τον Σίτο, εκτέλεσε από πλάγια θέση κι ο Λοντίγκιν απέκρουσε εντυπωσιακά με το πόδι στη γωνία του, ενώ στο 31’ από την σέντρα του Μλαντένοβιτς, ο Σπόραρ πήρε κεφαλιά ελάχιστα άουτ απ’ το δεξί δοκάρι.

Στο 43’ ο Σπόραρ πήρε την μπάλα στον χώρο και μπήκε στην περιοχή, αλλά άργησε να εκτελέσει για να απειλήσει τον Γραμματικάκη, ενώ στο 5ο λεπτό των καθυστερήσεων του ημιχρόνου, ο Μπερνάρ εκτέλεσε απευθείας φάουλ το οποίο πέρασε λίγο άουτ από τα δοκάρια του Αστέρα.

Ο Παναθηναϊκός μπήκε με λίγο μεγαλύτερη ένταση στο δεύτερο ημίχρονο και στο 50ό λεπτό πήρε το γκολ που ήθελε με τον Αϊτόρ. Από πολύ ωραία κι ορθολογική ανάπτυξη των «πράσινων» από τα δεξιά, ο Μπερνάρ έδωσε στον Μαντσίνι, εκείνος έκανε εξαιρετική σέντρα στο πίσω δοκάρι κι ο Αϊτόρ με πλασέ στην κίνηση έκανε το 1-0 για το «τριφύλλι».

Με τον ρυθμό να πέφτει πολύ μεγάλη το 60’, όμως ο Παναθηναϊκός κατάφερε να βρει και δεύτερο γκολ με τον Τιν Γεντβάι από στατική φάση στο 74ο λεπτό. Σε εκτέλεση κόρνερ του Μαντσίνι από τα δεξιά, η μπάλα πέρασε απ’ όλους, έφτασε στον Αϊτόρ που έβγαλε νέα σέντρα στην «καρδιά» της άμυνας του Αστέρα κι ο Κροάτης στόπερ με κεφαλιά έκανε το 2-0, «τελειώνοντας» το παιχνίδι.

Ο διαιτητής Αναστάσιος Παπαπέτρου (Αθηνών) «κιτρίνισε» τους Αϊτόρ και Τζουκάνοβιτς, Μάντζη, Ρεγκίς, Ζουγλή, ενώ «κοκκίνισε» (με 2 κίτρινες) τον Αλάγκμπε.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Φατίχ Τερίμ): Λοντίγκιν, Βαγιαννίδης (86’ Λημνιός), Γεντβάι, Αράο, Μλαντένοβιτς, Ρουμπέν (86’ Ακαϊντίν), Κώτσιρας, Μαντσίνι, Μπερνάρ (86’ Ζέκα), Βέρμπιτς (27’ λ.τρ. Αϊτόρ), Σπόραρ (61’ λ.τρ. Τσόκαϊ).

ΑΣΤΕΡΑΣ ΤΡΙΠΟΛΗΣ (Μίλαν Ράσταβατς): Γραμματικάκης, Γκαρθία, Χριστόπουλος, Τζουκάνοβιτς, Χουχούμης (86’ Αλβαρες), Μουνάφο (72’ Γιαμπλόνσκι), Αλάγκμπε, Καλτσάς (72’ Μπαρτόλο), Σουρλής (58’ Ζουγλής), Σίτο (46’ Ρεγκίς), Μάντζης.