Σε μια μεγάλη αγγλική «μονομαχία», η Άστον Βίλα ανέτρεψε το 1-0 του πρώτου αγώνα απέναντι στη Νότιγχαμ Φόρεστ και με επιβλητική νίκη 4-0 στο «Villa Park» εξασφάλισε την πρόκριση στον τελικό του Europa League.

Ο Ουνάι Έμερι, που θεωρείται ειδικός στη διοργάνωση, οδήγησε την ομάδα του Μπέρμιγχαμ σε μία ιστορική βραδιά, πλησιάζοντας παράλληλα ένα σπουδαίο επίτευγμα που συνδέεται με τον Κάρλο Αντσελότι. Με κορυφαίους τους Μπουεντία και ΜακΓκιν, οι «χωριάτες» πραγματοποίησαν εξαιρετική εμφάνιση και επιστρέφουν σε ευρωπαϊκό τελικό για πρώτη φορά μετά το 1983, όταν είχαν συμμετάσχει στο Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ ως πρωταθλητές Ευρώπης του 1982.

Η πρόκριση αυτή αποτελεί δικαίωση για τις συνεχείς προσπάθειες της ομάδας τα τελευταία χρόνια να καθιερωθεί ξανά στο κορυφαίο ευρωπαϊκό επίπεδο. Στον τελικό του Europa League, που θα διεξαχθεί στις 20 Μαΐου στην Κωνσταντινούπολη και το γήπεδο της Μπεσίκτας, η Άστον Βίλα θα αντιμετωπίσει τη φορμαρισμένη Φράιμπουργκ.

Η εξέλιξη της αναμέτρησης:

Η Βίλα μπήκε δυνατά από τα πρώτα λεπτά και μόλις στο 4’ απείλησε, όταν ο ΜακΓκιν εκτέλεσε φάουλ και ο Κόνσα δεν μπόρεσε να βρει στόχο από κοντά. Η Νότιγχαμ απάντησε γρήγορα στις αντεπιθέσεις, με τον Χάτσινσον να επιχειρεί ωραίο φαλτσαριστό σουτ που πέρασε λίγο έξω. Στο 12’ ο Ορτέγκα απέκρουσε δύσκολα την κεφαλιά του Πάου Τόρες, ενώ λίγο αργότερα ο Τίλεμανς αστόχησε με νέα κεφαλιά.

Η πίεση των γηπεδούχων απέδωσε στο 36ο λεπτό. Ο Μπουεντία πραγματοποίησε εντυπωσιακή ατομική ενέργεια από αριστερά, πέρασε τους αμυντικούς και έδωσε έτοιμο γκολ στον Γουότκινς, που από κοντά έκανε το 1-0, σκορ με το οποίο ολοκληρώθηκε το πρώτο μέρος.

Στο 56’ σημειώθηκε η φάση που έκρινε ουσιαστικά την πρόκριση. Ο Πάου Τόρες ανατράπηκε μέσα στην περιοχή από τον Μιλένκοβιτς και, μετά από εξέταση της φάσης μέσω VAR, ο διαιτητής υπέδειξε πέναλτι. Ο Μπουεντία εκτέλεσε εύστοχα, γράφοντας το 2-0 παρά την προσπάθεια του Ορτέγκα. Λίγα λεπτά αργότερα ο Γουότκινς βρήκε ξανά δίχτυα, όμως το γκολ ακυρώθηκε για οφσάιντ.

Η Νότιγχαμ είχε τεράστια ευκαιρία στο 70’, όταν ο Γουντ βγήκε μόνος απέναντι στον Μαρτίνεζ, όμως ο Αργεντινός τερματοφύλακας έκανε σπουδαία επέμβαση με τα πόδια και διατήρησε ανέπαφη την εστία του.

Το τελικό «χτύπημα» ήρθε από τον ΜακΓκιν, ο οποίος μέσα σε τρία λεπτά πέτυχε δύο υπέροχα γκολ. Στο 77’ και στο 80’ βρέθηκε απέναντι από τον Ορτέγκα και με ψύχραιμα πλασέ διαμόρφωσε το εμφατικό 4-0. Στις καθυστερήσεις η Νότιγχαμ προσπάθησε να πετύχει το γκολ της τιμής, όμως το σουτ του Γέιτς κόντραρε και πέρασε άουτ, με τη Βίλα να πανηγυρίζει μια σπουδαία πρόκριση.