Μία από τις πιο άδικες ήττες της σύγχρονης ιστορίας της υπέστη η ΑΕΚ και μάλιστα εντός έδρας. Η «Ενωση» σε μία κατάμεστη «OPAP Arena» ηττήθηκε με 1-0 από την Μπράιτον για την 5η αγωνιστική του 2ου ομίλου του Γιουρόπα Λιγκ και πλέον στην 6^η και τελευταία αγωνιστική στο Αμστερνταμ με τον Αγιαξ θα προσπαθήσει να κρατήσει «ζωντανό» τον μόνο ευρωπαϊκό στόχο που της απέμεινε, να συνεχίσει στο Κόνφερενς Λιγκ. Από την άλλη η αγγλική ομάδα μαζί με την Μαρσέιγ συνεχίζουν στο Γιουρόπα Λιγκ.

Το γκολ που έκρινε τον αγώνα και μηδένισε τις ελπίδες της ΑΕΚ για κατάκτηση της 2^ης θέσης που συνεχίζει στο Γιουρόπα Λιγκ πέτυχε με εύστοχο χτύπημα πέναλτι ο Ζοάο Πέδρο στο 55ο λεπτό. Ομως μέχρι τότε και κυρίως σε όλο το πρώτο ημίχρονο μία ομάδα υπήρχε στον αγωνιστικό χώρο, η ΑΕΚ. Για 45 λεπτά η ομάδα του Ματίας Αλμέιδα έχασε ευκαιρίες που θα μπορούσαν να της δώσουν ένα ή και δύο γκολ, όμως αντ’ αυτών ήρθε στο 55’ το πέναλτι και σαν να μην έφτανε αυτό έπαιζε από το 66’ με 10 παίκτες λόγο αποβολής του Μιγιάτ Γκατσίνοβιτς με δεύτερη κίτρινη -που φυσικά δεν θα έχει δικαίωμα συμμετοχής στο ματς με τον Αγιαξ.

Η Μπράιτον ήταν αυτή που έχασε την πρώτη ευκαιρία της αναμέτρησης, όταν ο Στάνκοβιτς απέκρουσε την προσπάθεια του Εβαν Φέργκιουσον μέσα από την περιοχή. Σταδιακά, όμως, η ΑΕΚ άρχισε να ανακτά τα ηνία του παιχνιδιού και να κυριαρχεί στο πρώτο ημίχρονο, κυρίως χάρη σε έναν εκπληκτικό Στίβεν Τσούμπερ. Ο Ελβετός ήταν ασταμάτητος και μόνιμη πηγή κινδύνων για την εστία του Φερμπρούγκεν. Απείλησε με μακρινά σουτ, με κεφαλιά στο 31’, ενώ στο 44’ «άγγιξε» το γκολ όταν σούταρε, η μπάλα βρήκε στο πόδι του Ντανκ και «τράνταξε» το κάθετο δοκάρι της Μπράιτον.

Πολύ καλή η «Ενωση» προς το τέλος του ημιχρόνου, ανάγκασε την ομάδα της Premier League να ζήσει… εφιαλτικές στιγμές, αλλά κράτησε το «μηδέν». Βέβαια, πρέπει να επισημάνουμε ότι ο Ντε Τσέρμπι έκανε και πάλι εκτεταμένο rotation χρησιμοποιώντας αρκετούς νεαρούς, τον γκολκίπερ Φερμπρούγκεν (2002), τον δεξιό μπακ Χίνσελγουντ (2005), τον Αντιγκρά (2002), ενώ φυσικά θέση στην ενδεκάδα είχε και ο πρώτος σκόρερ της ομάδας, ο 19χρονος (2004) Φέργκιουσον και ο Βραζιλιάνος Ζοάο Πέδρο (2001).

Ομως η ΑΕΚ πλήρωσε την «κατάρα» που την καταδιώκει σε όλη τη φάση των ομίλων. Πριν συμπληρωθεί το δεκάλεπτο του β’ ημιχρόνου, ο Σιμάνσκι παραχώρησε ένα «φτηνό» πέναλτι ανατρέποντας τον Ζοάο Πέδρο, ο οποίος ανέλαβε την εκτέλεση και έγραψε το 0-1 στο 55’. Τρία γκολ έχει σημειώσει η Μπράιτον εναντίον της ΑΕΚ, όλα με πέναλτι, όλα από τον ίδιο παίκτη! Σα να μην έφτανε αυτό, ακολούθησε μια δεύτερη απερισκεψία, που έφερε την πρωταθλήτρια σε πολύ δύσκολη θέση. Στο 66’ ο Γκατσίνοβιτς πήγε καθυστερημένα σε προβολή πάνω στον Ιγκόρ με αποτέλεσμα να αντικρίσει την κίτρινη κάρτα. Ηταν η δεύτερη και έτσι άφησε τους γηπεδούχους με δέκα παίκτες. Ολες αυτές οι εξελίξεις είχαν ως αποτέλεσμα να μεταμορφωθεί η Μπράιτον, που πήρε «τα πάνω της», κάτι απόλυτα φυσιολογικό. Επί 50 λεπτά οι παίκτες της βρίσκονταν σε δύσκολη θέση, όμως μέσα σε ελάχιστο διάστημα είχαν προβάδισμα στο σκορ και παίκτη παραπάνω.

Στο 73’ ο Στάνκοβιτς πραγματοποίησε απίστευτη επέμβαση σε τετ α τετ με τον Φέργκιουσον, ενώ στο 74’ ο Πινέδα από ασίστ του Αραούχο σούταρε λίγο άουτ, στην μεγαλύτερη στιγμή της ΑΕΚ στο β’ ημίχρονο. Οι παίκτες του Αλμέιδα έδωσαν τα πάντα για να πετύχουν αυτό που -μετά το 66’- θα ισοδυναμούσε με θαύμα. Γι’ αυτό και κέρδισαν το ολόθερμο και παρατεταμένο χειροκρότημα του κόσμου τους, παρά την ήττα.

Ο Ελβετός διαιτητής Σάντρο Σέρερ «κιτρίνισε» τους Τσούμπερ και Φέλτμαν, ενώ «κοκκίνισε» τον Γκατσίνοβιτς.

ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Στάνκοβιτς, Ρότα, Βίντα, Μουκουντί, Σιμάνσκι, Χατζισαφί, Γκατσίνοβιτς, Πινέδα (83’ Πιζάρο), Αμραμπατ (72’ Ελίασον), Μάνταλος (72’ Αραούχο), Τσούμπερ (72’ Πόνσε).

ΜΠΡΑΪΤΟΝ (Ρομπέρτο Ντε Τσέρμπι): Φερμπρούγκεν, Χίνσελγουντ, Ντανκ, Ιγκόρ, Φέλτμαν, Γκρος, Γκίλμουρ (87’ Μπαλεμπά), Αντινγκρά, Ζοάο Πέδρο (77’ Μίλνερ), Μιτόμα (69’ Νταούντ), Φέργκιουσον (87’ Ντάφους).