Ο Εμμανουήλ Καραλής έδωσε ακόμη μία σπουδαία μάχη με τον ανίκητο Μόντο Ντουπλάντις και αυτή τη φορά έφυγε από το Μπέρμιγχαμ με το ασημένιο μετάλλιο. Ο Έλληνας πρωταθλητής πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση στο άλμα επί κοντώ, ξεπερνώντας τα 6.00μ. και πιέζοντας μέχρι τέλους τον Σουηδό παγκόσμιο ρέκορντμαν.

Ο «Μανόλο» ανέβηκε στο δεύτερο σκαλί του βάθρου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, με τον Ντουπλάντις να κατακτά για ακόμη μία φορά την κορυφή, αυτή τη φορά με άλμα στα 6.15μ. Ο Σουηδός πανηγύρισε το τέταρτο ευρωπαϊκό χρυσό της καριέρας του, μετά τις διοργανώσεις του Βερολίνου το 2018, του Μονάχου το 2022 και της Ρώμης το 2024.

Ο Καραλής ξεκίνησε τον τελικό από τα 5.55μ., ύψος που πέρασε με την πρώτη προσπάθεια. Στη συνέχεια άφησε τα 5.70μ. και επέστρεψε στα 5.85μ., τα οποία επίσης ξεπέρασε χωρίς δυσκολία.

Στα 5.95μ. άρχισε να ξεχωρίζει η μεγάλη μάχη. Ο Ντουπλάντις επέλεξε να μην επιχειρήσει σε αυτό το ύψος, ενώ ο Καραλής πήρε φόρα και πέρασε τον πήχη με την πρώτη προσπάθεια. Με αυτό το άλμα ουσιαστικά εξασφάλισε θέση στο βάθρο, καθώς οι υπόλοιποι διεκδικητές άρχισαν να αποχωρούν από τη μάχη των μεταλλίων.

Στην τριάδα παρέμειναν ο Καραλής, ο Ντουπλάντις και ο Γάλλος Μπαπτίστ Τιερί, με τον τελευταίο να περιορίζεται τελικά στην τρίτη θέση στα 5.85μ. Έτσι, ο Έλληνας επικοντιστής είχε εξασφαλίσει τουλάχιστον το ασημένιο και έμεινε να διεκδικεί την κορυφή απέναντι στον κορυφαίο αθλητή της εποχής.

Η μάχη στα 6.00μ.

Ο πήχης ανέβηκε στα 6.00μ. και η αγωνία κορυφώθηκε. Ο Ντουπλάντις απέτυχε στην πρώτη του προσπάθεια, ενώ ο Καραλής δεν κατάφερε επίσης να περάσει με την πρώτη.

Ο Σουηδός επανήλθε και με τη δεύτερη προσπάθεια ξεπέρασε τα 6.00μ., με τον Καραλή να απαντά λίγο αργότερα με τον ίδιο τρόπο. Ο «Μανόλο» πραγματοποίησε ένα εξαιρετικό άλμα, πέρασε τα έξι μέτρα και παρέμεινε ζωντανός στη διεκδίκηση του χρυσού.

Οι δύο αθλητές αποφάσισαν να αφήσουν τα 6.05μ. και να μεταφέρουν απευθείας τη μάχη στα 6.10μ.

Εκεί ο Ντουπλάντις επιβεβαίωσε ξανά την τεράστια κλάση του. Πέρασε με την πρώτη τα 6.10μ. και ισοφάρισε το ρεκόρ αγώνων της διοργάνωσης. Ο Καραλής, από την πλευρά του, έφτασε μια ανάσα από ακόμη μία τεράστια επίδοση. Πέρασε πάνω από τον πήχη, όμως στην πτώση τον ακούμπησε με το στήθος και τον έριξε.

Με τον Ντουπλάντις να έχει πλέον το πάνω χέρι, ο Έλληνας πρωταθλητής αποφάσισε να ρισκάρει. Άφησε τις δύο τελευταίες προσπάθειές του στα 6.10μ. και ανέβασε τον πήχη στα 6.15μ., αναζητώντας την υπέρβαση που θα του έδινε το χρυσό.

Ο Σουηδός, όμως, δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης. Πέρασε τα 6.15μ. με την πρώτη προσπάθεια και «κλείδωσε» την πρωτιά. Ο Καραλής επιχείρησε αρχικά στα 6.15μ., χωρίς επιτυχία, και στη συνέχεια μετέφερε την τελευταία του προσπάθεια στα 6.20μ., όμως ούτε εκεί κατάφερε να ολοκληρώσει το άλμα.

Το 6.00μ. ήταν αρκετό για να χαρίσει στον Καραλή ένα ακόμη σπουδαίο μετάλλιο σε μεγάλη διοργάνωση και να επιβεβαιώσει ότι βρίσκεται πλέον σταθερά ανάμεσα στους κορυφαίους επικοντιστές του κόσμου.

Η τελική κατάταξη

1. Μόντο Ντουπλάντις (Σουηδία) – 6.15μ.
2. Εμμανουήλ Καραλής (Ελλάδα) – 6.00μ.
3. Μπαπτίστ Τιερί (Γαλλία) – 5.85μ.
4. Ματιέ Κολέ (Γαλλία) – 5.70μ.
5. Ολεξάντρ Ονουφρίεβ (Ουκρανία) – 5.70μ. (=PB)
6. Σόντρε Γκούτορμσεν (Νορβηγία) – 5.70μ.
7. Πέδρο Μπουαρό (Πορτογαλία) – 5.70μ.
8. Μπεν Μπρούντερς (Βέλγιο) – 5.70μ.
9. Μπο Κάντα Λίτα Μπάερε (Γερμανία) – 5.70μ.
10. Ίλιο Φίλτχενς (Βέλγιο) – 5.70μ. (=PB)
11. Γκίλιαν Λάντβιχ (Γερμανία) – 5.55μ.
12. Όουεν Χερντ (Μεγάλη Βρετανία) – 5.55μ.
13. Γιούχο Αλασάαρι (Φινλανδία) – 5.55μ.
14. Ματέο Ολιβιέρι (Ιταλία) – 5.55μ.