Η Νορβηγία συνδύασε την επιστροφή της σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες με μια άνετη νίκη απέναντι στο Ιράκ, επικρατώντας με 4-1 στην πρεμιέρα του 9ου ομίλου.

Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους Σκανδιναβούς ήταν ο Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος σημείωσε τα δύο πρώτα τέρματα της ομάδας του και άφησε το στίγμα του στην πρώτη του συμμετοχή σε Μουντιάλ. Από την άλλη πλευρά, το Ιράκ, που επέστρεψε στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη έπειτα από 40 χρόνια, παρουσίασε ιδιαίτερα ανταγωνιστικό πρόσωπο και δυσκόλεψε σημαντικά τους αντιπάλους του για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Τα πρώτα λεπτά βρήκαν τη Νορβηγία νευρική και χωρίς ρυθμό. Οι παίκτες του Στάλε Σολμπάκεν δυσκολεύονταν να κυκλοφορήσουν σωστά την μπάλα, ενώ το Ιράκ, με επιθετική διάθεση και πίεση ψηλά στο γήπεδο, κατάφερε να περιορίσει τη δημιουργικότητα των Σκανδιναβών.

Ο Μάρτιν Έντεγκααρντ βρέθηκε πολλές φορές απομονωμένος από τους συμπαίκτες του, ενώ οι Χάαλαντ και Σόρλοθ δεν τροφοδοτήθηκαν επαρκώς. Παράλληλα, οι Ιρακινοί έδειχναν πιο δυναμικοί στις προσωπικές μονομαχίες και έβγαιναν συχνά με αξιώσεις στην επίθεση.

Η κατάσταση άλλαξε στο 29ο λεπτό. Ο Νούσα οδήγησε εξαιρετικά την αντεπίθεση και πάσαρε στον Βόλφε, ο οποίος κινήθηκε από τα αριστερά και γύρισε την μπάλα στην περιοχή. Εκεί ο Χάαλαντ πρόλαβε τους αμυντικούς και με προβολή έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, πετυχαίνοντας το πρώτο του γκολ σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Το Ιράκ δεν άργησε να απαντήσει. Στο 39′, ο Αλ Αμάρι σέντραρε με ακρίβεια από την αριστερή πλευρά και ο Χουσεΐν με δυνατή κεφαλιά νίκησε τον Νίλαντ, φέρνοντας το παιχνίδι στα ίσα.

Ωστόσο, λίγο πριν την ανάπαυλα, οι ισορροπίες άλλαξαν ξανά. Ο Χασάν υπέπεσε σε σοβαρό λάθος κατά την προσπάθειά του να απομακρύνει την μπάλα, με τον Χάαλαντ να πιέζει αποτελεσματικά. Η μπάλα βρήκε πάνω στον Νορβηγό επιθετικό και κατέληξε στα δίχτυα, δίνοντάς του το δεύτερο προσωπικό γκολ και στη Νορβηγία προβάδισμα 2-1.

Το δεύτερο ημίχρονο δεν είχε τον ίδιο υψηλό ρυθμό, καθώς οι δύο ομάδες δυσκολεύονταν να δημιουργήσουν καθαρές ευκαιρίες. Η αναμέτρηση κυλούσε χωρίς ιδιαίτερες συγκινήσεις μέχρι το δεύτερο διάλειμμα για ενυδάτωση, το οποίο αποδείχθηκε καθοριστικό.

Ο Σολμπάκεν εκμεταλλεύτηκε τη διακοπή για να φρεσκάρει την ομάδα του με τέσσερις αλλαγές και οι κινήσεις του απέδωσαν άμεσα. Στο 76ο λεπτό, μετά από εκτέλεση κόρνερ του Έντεγκααρντ, ο Όστιγκααρντ πήρε την κεφαλιά μέσα στην περιοχή και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 3-1, βάζοντας γερές βάσεις νίκης.

Στα τελευταία λεπτά οι Νορβηγοί βρήκαν και τέταρτο γκολ. Στο έβδομο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Χάαλαντ λειτούργησε ως δημιουργός, παίρνοντας την πρώτη κεφαλιά μέσα στην περιοχή και στρώνοντας την μπάλα στον Τόρσβεντ, ο οποίος από κοντά διαμόρφωσε το τελικό 4-1.

Με αυτό το αποτέλεσμα, η Νορβηγία ξεκίνησε ιδανικά τις υποχρεώσεις της στη διοργάνωση, δείχνοντας πως διαθέτει τα όπλα για να διεκδικήσει την πρόκριση, ενώ το Ιράκ, παρά τη βαριά ήττα, άφησε θετικές εντυπώσεις με την αγωνιστική του εικόνα.