Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Τζουντ Μπέλιγχαμ, η Αγγλία επικράτησε με 2-1 της Νορβηγίας στην παράταση, ολοκλήρωσε την ανατροπή και εξασφάλισε την πρόκρισή της στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.

Στο κατάμεστο γήπεδο του Μαϊάμι, μπροστά σε περίπου 65.000 φιλάθλους, τα «Τρία Λιοντάρια» ξεπέρασαν το εμπόδιο των Σκανδιναβών και έκλεισαν θέση στην τετράδα, όπου θα αντιμετωπίσουν την Αργεντινή την Τετάρτη (15/7, 22:00) στην Ατλάντα.

Η Νορβηγία μπήκε στον αγωνιστικό χώρο με ξεκάθαρο αμυντικό προσανατολισμό, αφήνοντας την κατοχή στους Άγγλους, οι οποίοι κυκλοφορούσαν την μπάλα αλλά δυσκολεύονταν να βρουν διαδρόμους προς την αντίπαλη εστία. Παρά την υπεροχή τους στο ποσοστό κατοχής, δεν κατάφεραν να απειλήσουν ουσιαστικά στο πρώτο μισάωρο.

Αντίθετα, οι παίκτες του Στάλε Σολμπάκεν ήταν εκείνοι που έφτασαν πρώτοι κοντά στο γκολ, όταν ο Χάαλαντ πήρε την κεφαλιά στο 32′, πριν έρθει το 0-1 τέσσερα λεπτά αργότερα. Ο Μπέργκε έκλεψε την μπάλα από τον Κέιν στη μεσαία γραμμή και βρήκε τον Σιέλντερουπ, ο οποίος με εντυπωσιακό αριστερό σουτ από δύσκολη γωνία νίκησε τον αντίπαλο τερματοφύλακα, πετυχαίνοντας ένα από τα ομορφότερα γκολ της διοργάνωσης.

Η Αγγλία έδειχνε να έχει χάσει τον προσανατολισμό της, όμως λίγο πριν από την ανάπαυλα ο Τζουντ Μπέλιγχαμ ανέλαβε δράση. Στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων, ο μέσος της Ρεάλ Μαδρίτης δημιούργησε μόνος του τις προϋποθέσεις και με εξαιρετικό πλασέ από πολύ δύσκολη θέση έφερε το παιχνίδι στα ίσα (1-1).

Στο δεύτερο ημίχρονο, οι Νορβηγοί συνέχισαν να βάζουν δύσκολα στους Άγγλους. Μάλιστα, στο 56′ είδαν γκολ του Χέγκεμ να ακυρώνεται για επιθετικό φάουλ του Χάαλαντ πάνω στον Άντερσον, σε μια απόφαση που προκάλεσε έντονες συζητήσεις.

Οι αλλαγές των Μπομπ και Νούσα έδωσαν νέα πνοή στη Νορβηγία, η οποία πήρε τα ηνία της αναμέτρησης και δημιούργησε σημαντικές προϋποθέσεις για δεύτερο γκολ. Στο 76′, η κεφαλιά του Βόλφε σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι, ενώ στην εξέλιξη της φάσης ο Άγερ διαμαρτυρήθηκε για σπρώξιμο από τον Κόνσα, χωρίς όμως ο διαιτητής ή το VAR να υποδείξουν παράβαση.

Στην παράταση η ομάδα του Τόμας Τούχελ παρουσιάστηκε πιο αποφασιστική. Πίεσε από τα πρώτα λεπτά του έξτρα χρόνου και στο 93′ ο Μπέλιγχαμ εκμεταλλεύτηκε την ασταθή επέμβαση του Νίλαντ, στέλνοντας από κοντά την μπάλα στα δίχτυα για το 2-1.

Η Νορβηγία δεν κατάφερε να αντιδράσει στα εναπομείναντα λεπτά και η Αγγλία πανηγύρισε την επιστροφή της στα ημιτελικά Μουντιάλ, οκτώ χρόνια μετά τη Ρωσία το 2018 και για πρώτη φορά μετά το 1990 σε δύο διαφορετικές διοργανώσεις. Πλέον, οι Άγγλοι ονειρεύονται πως ίσως ήρθε η στιγμή να επιστρέψουν στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, με το σύνθημα «It’s coming home» να ακούγεται ξανά δυνατά στις εξέδρες.